儘管遭遇了經濟危機、寨卡病毒、場館建設、和禁藥風波等一系列困難，但第31屆夏季奧林匹克奧運會依舊在8月6日於巴西的里約熱內盧如期舉辦。這是奧運會首次來到南美大陸，並新增了“難民代表團”參加比賽。參賽專案方面，本屆奧運會新增了Golf和7人制橄欖球兩個大項，一萬多名運動員參加了28個大項、306個小項的角逐。

最終，共有59個代表團在本屆奧運會上獲得金牌，84個代表團收穫獎牌。其中，美國隊以46金37銀38銅的成績高居金牌榜首位，英國隊以27金23銀17銅緊隨其後，中國隊則以26金18銀26銅位列第三。這也是中國隊繼2000年悉尼奧運會之後，首次跌出金牌榜前兩位。不過在隨後舉行的殘奧會中，中國代表團在獎牌榜上遙遙領先，那屆賽事共有63個代表團獲得了金牌，83個代表團登上領獎臺。

今年夏天，首次擴軍為24支參賽球隊的歐洲盃在法國舉行，由C羅領銜的葡萄牙隊最終奪冠。小組賽中，遭遇三場平局的葡萄牙隊以小組第三的成績驚險出線，隨後他們加時戰勝克羅埃西亞、點球淘汰波蘭、兩球輕取威爾士，又在決賽在憑藉埃德爾的加時絕殺1-0力克法國奪魁，首次捧起德勞內杯。這也是葡萄牙成年男足國家隊在洲際大賽上獲得的第一項冠軍。

對於球隊的頭號球星C羅來說，他在2016年的榮譽還不止於此。俱樂部方面，他跟隨皇家馬德里拿到了歷史上第11座歐冠獎盃，又在此後先後隨隊捧得歐洲超級盃和世俱杯的冠軍，個人也在年終的《法國足球》金球獎評選中加冕。而在這一年國際足壇的其他大賽中，智利獲得百年美洲盃的冠軍，塞維利亞獲得歐聯杯冠軍，巴西男足和德國女足分別獲得里約奧運的男女足冠軍。

2016年，人工智慧在圍棋領域向人類正式發出挑戰。谷歌公司研發出的智慧機器人阿爾法狗在去年10月5-0完勝樊麾二段，但當時並沒有多少人相信它能戰勝真正的職業圍棋九段高手。今年3月，阿爾法狗和與南韓棋手李世石9段的人機大戰引起了全世界的廣泛關注。前三場，阿爾法狗取得連勝，提前鎖定勝利。但根據安排，雙方需要下滿5場，李世石雖然在第四場贏回一局，但最終阿爾法狗還是以4-1大比分獲勝，成為第一個贏得古老圍棋比賽的現代機器人。

但在人機大戰後，阿爾法狗迴避了包括中國第一人柯潔的邀戰。相反，人工智慧一直處於完善程式、加深棋力的升級過程中。有意思的是，在此後的一些世界大賽中，不少高手開始在比賽中嘗試人機大戰中阿爾法狗的一些下法，可見人類高手也在吸收借鑑電腦AI的下棋思路。據悉，阿爾法狗預計將在2017年初“出關”，且棋力有了“巨大的進步”。

賽季初1賠5000的英超奪冠賠率，幾乎沒有人看好這支上賽季保級球隊的未來。然而，正是這支充滿了豪門棄將和草根球員的球隊，上演了一出可能是世界足壇史上最偉大的黑馬逆襲。在主帥拉涅利的率領下，萊斯特城取得了23勝12平3負的81個積分，以領先第二名阿森納10分的成績提前兩輪問鼎2015-16賽季的英超冠軍。他們就這樣成為了自曼聯、阿森納、切爾西、曼城和布萊克本以後，第6支加冕英超桂冠的球隊。

奇蹟背後，瓦爾迪可謂頭號功臣，第4輪打進點球戰勝伯恩茅斯之後，28歲的他一發不可收拾：第13輪，他先是追平了曼聯前CITY尼的連續10輪英超進球紀錄，只不過相比於前者的跨賽季紀錄，瓦爾迪的這一神蹟更具價值。隨後，他又在與曼聯的比賽中將這一紀錄重新整理至11輪。儘管本賽季的瓦爾迪和狐狸城在聯賽的表現起伏不定，但首次參加歐冠的他們依舊用小組第一的成績保持著自己的黑馬本色。

2015-16賽季是NBA創造紀錄的一年，克利夫蘭騎士隊在總決賽戰勝金州勇士，贏得了隊史首座總冠軍獎盃。除了歷史首冠外，騎士隊在總決賽1-3落後勇士的情況下連勝四場，最終實現翻盤，這也創造了總決賽的第一次。與此同時，整個系列賽表現出色的勒布朗·詹姆斯獲得了本賽季總決賽MVP，他在迴歸克利夫蘭的第二個賽季就幫助家鄉球隊達成夙願。

儘管屈居亞軍，但在庫裡的率領下，金州勇士隊則在當賽季的NBA常規賽上重新整理多項資料。這其中，最重要的當屬打破了芝加哥公牛隊72勝10負的團隊紀錄，創造了常規賽單賽季最佳的73勝9負。此外，他們還創造了開局最長的24場連勝紀錄，主場最長的54連勝紀錄，以及34場勝利的史上最佳客場成績。庫裡還創紀錄地全票當選常規賽MVP，命中402個三分的他將自己保持的單季紀錄提高了116個。

在湖人隊上賽季的收官戰，也是科比職業生涯的謝幕戰中，他在斯臺普斯中心狂砍60分，率領球隊101-96逆轉擊敗猶他爵士，用“最科比的方式”為自己20年的NBA職業生涯畫上了一個完美句號。至此，37歲的他結束了長達20年的職業生涯，以5個總冠軍、常規賽和總決賽雙料MVP、歷史得分榜第三位等榮譽，宣告了一個時代的結束。

送走了38歲的科比，40歲的鄧肯也在7月宣佈退役，這一年他收穫了職業生涯的常規賽第1000勝，以五次總冠軍，兩次常規賽MVP以及三次總決賽MVP告別了19年的NBA生涯。而在9月和11月，曾經凱爾特人“三巨頭”之二的加內特和雷·阿倫也相繼離開，有著“狼王”綽號的前者是史上最偉大的大前鋒之一，後者也曾一度保持著NBA單賽季三分球命中數和總決賽三分球命中數等紀錄。

今年的里約奧運會，菲爾普斯收穫五金一銀，並在200米混合泳中蟬聯了四屆奧運會冠軍，成為歷史第一人。里約奧運會後，菲爾普斯再度宣佈退役，就此以23枚奧運金牌、28枚獎牌，26枚世錦賽金牌、33枚獎牌的成績結束了自己的職業生涯。如果不算團隊接力專案，菲爾普斯目前依舊是3項世界紀錄和4項奧運會紀錄的保持者。

16歲那年，菲爾普斯便打破了打破200米蝶泳世界紀錄，兩年後他已經完成了單屆攬下6枚世錦賽獎牌的壯舉。21歲的雅典奧運會，菲爾普斯收穫6金2銅，4年後更是在北京奧運會成就了“八金王”的偉業。倫敦奧運會結束後，菲爾普斯急流勇退，而在2014年4月，壯心不已的“菲魚”選擇復出，並在里約上演了王者歸來的好戲。

37秒27的成績，讓博爾特和他的牙買加隊友實現了4X100米接力的三連冠，這也是“閃電”個人的第9枚奧運金牌。在此之前，博爾特已經完成了100米和200米的奧運三連霸，加上這枚4X100米接力的金牌，博爾特已經實現了在三個專案上的奧運冠軍帽子戲法。九枚奧運金牌，也讓博爾特就此比肩卡爾·劉易斯和努米，成為奧運田徑歷史上僅有的三位九冠得主之一。12年的職業運動生涯，9枚奧運金牌，11枚世錦賽金牌，三項世界紀錄，對於整個世界體壇而言，博爾特都是傳奇一般的存在。

而在這一年的田徑賽場上，還有五項常規專案的世界紀錄被打破。南非的範尼科爾克在里約奧運以43秒03打破了保持17年之久的男子400米世界紀錄；衣索比亞人阿雅納同樣在里約把王軍霞保持了23年的女子一萬米世界紀錄提高了14秒；美華人哈里森打破了1988年創造的女子110米欄世界紀錄；巴林的傑貝特讓女子3000米障礙的世界紀錄作古；波蘭鏈球選手沃爾達奇克也同樣突破傳奇。

今年7月，世界反興奮劑組織指控俄羅斯政府操縱興奮劑檢查，並建議全面禁止俄羅斯參加里約奧運會和殘奧會。雖然國際奧委會在此後展開斡旋，但仍有100多位俄羅斯田徑運動員無緣奧運賽場。在此之前，俄羅斯網球天后莎拉波娃就因為在年初的澳網比賽中藥檢未過關，最終被禁賽15個月。對於前世界排名第一和5屆大滿貫得主的莎娃來說，禁賽事件是她職業生涯迄今為止面臨的最大危機。

而在奧運會結束後不到一個月時間裡，俄羅斯駭客組織“奇異熊”還在網上分批公佈了世界反興奮劑組織的多份機密醫療檔案，資訊顯示包括美國、英國、德國等多國運動員“使用禁藥有特權”，受影響的運動員包括美國網球名將威廉姆斯姐妹以及在里約奧運會贏得四枚金牌的體操女選手拜爾斯等大腕。儘管這些選手都在服藥前得到了“治療用藥豁免許可”，但世界反興奮劑組織的這一行為無疑受到了外界的口誅筆伐。

11月29日，巴西沙佩科人足球隊乘坐的包機在哥倫比亞麥德林附近墜毀，機上77人僅有6人生還，其中22名沙佩科人隊員只有3人倖存。這支球隊原計劃飛往麥德林市，去參加與國民競技隊之間的南美杯決賽第一回合的比賽，這也是這支平民球隊歷史上首次進軍洲際大賽的決賽。從2009年混跡於巴西丁級聯賽的弱旅，到5年後升入頂級聯賽並躋身南美杯決賽，他們原本有望上演另一個草根奇蹟，然而空難卻將一切化為泡影。

空難發生後，社會各界都用自己的方式表達了對遇難者的哀悼和對沙佩科人隊的支援。在國民競技隊的申請下，南美足聯將今年的南美杯冠軍授予了沙佩科人。巴甲各俱樂部的也聯合發了宣告，表示願意為沙佩科恩斯提供幫助，比如免費借用球員，以在一定程度上恢復沙佩科恩斯的實力。同時，這些巴甲俱樂部還向巴西足協提出申請，讓沙佩科恩斯未來3個賽季免於降級，以幫助他們完成重建。