世界上第一輛由電機驅動的車，誕生於1834年，是美華人托馬斯·達文波特（Thomas Davenport）製造的一輛由直流電機驅動的電動車。不過這輛電動車當年是用乾電池作為動力來源，不能充電，而且時速最高不過6 km/h，和人步行速度差不多。

到了1839 年，一位名叫羅伯特·安德森（Robert Anderson）的蘇格蘭人，透過給馬車裝上電池的電機，造出了第一臺用電力驅動的馬車，但它還不能用來上路騎行。

直到 1859 年，著名物理學家、考古學家，法華人加斯頓·普蘭特（Gaston Planté）發明了鉛酸電池，拯救了蓄電池技術，使得實用的電動車不再是想象。於是也就有了世界上第一臺真正的電動車，由法國工程師古斯塔夫·特魯夫（Gustave Trouve）在 1881 年打造：一輛以鉛酸電池為動力，可以充電的電動三輪車，全車重 160 kg，最高速度可達 12 km/h。

自此，電動車走入了人們的視野，並開始逐漸獲得市場的認可。

與此同時，在地球的另一個地方，著名汽車公司創立者之一——戴姆勒先生，用一輛木質兩輪車搭載汽油引擎，製作出了世界上第一輛機車，並獲得了發明專利。

這就是世界上第一臺機車

隨著電力的普及，以及電池和電機技術的進步，電動車行業進入了短暫的“黃金期”，時間一直持續到20世紀20年代。

1913 年，第一臺以柴油機為動力的內燃機車問世。當時的石油的開發技術開始大規模普及，同時汽油車的生產也逐漸成熟，到了 1920 年左右，電動車已經基本被燃油車取代。

風靡一時的電動能源，就此沉寂。