拫據識別標誌發現斷層，是野外研究斷層的首要問題。一般來說，在野外有些斷層特徵並不像教科書上那麼典型，並且存在複雜地質構造情況，所以需要多方面綜合分析，以免造成錯誤判斷，現在在野外識別斷層存在的標誌，主要有以下幾個方面：

1、構造標誌

斷層在形成過程中，總是要遺留下許多構造現象，這些現象是識別斷層存在的重要依據，概括起來有以下幾點：

（1）有斷層面(帶)的存在。

（2）地層、礦層、岩脈、侵入體與圍巖接觸面或構造面（斷層面、不整合面）等地質體，在平面上或剖面上突然中斷或錯開，說明有斷層存在。

（3）有成狹長帶狀的構造強化現象。如節理、劈理或片理沿某一狹長條帶迥然密集，出現狹長的擠壓揉褶帶、破碎帶、構造透鏡體帶，以及岩層產狀的急劇變化等。

（4）有斷層角礫岩、碎裂巖、糜稜巖、構造片岩等構造巖。

2.地層標誌

地層的順序重複或突然缺失，以及地層厚度的突然加厚或變薄的現象，是識別斷層存在的重要標誌。但需注意與沉積原因所造成的厚度變化及區域性地層缺失相區別。

3.岩漿作用標誌

岩漿岩體，以及矽化、礦化或其他圍巖蝕變等帶呈狹長帶狀延伸現象。

4.巖相、厚度標誌

巖相和沉積岩厚度沿某一狹長條帶兩側截然劇變。

5. 地貌標誌

斷層崖或斷層三角面、錯斷山脊或錯斷河谷、河流流向突變、串珠狀分佈的湖泊或窪地、帶狀分佈的泉水、橫切山嶺走向的山前平原所顯示的截接關係等，常可提供斷層存在的重要線索。

上述斷層識別標誌的一個共同特徵是：地質、地貌均在一定方向上呈現異常現象。一旦發現此種異常，即應注意進一步尋找各種斷層識別標誌，以便確定斷層的存在。如果證據不足則應推測為斷層可能不存在。