在上世紀50年代，中國一些產棉區廣泛流傳這一種怪病—“熱燒病”，生病的人常感到渾身發熱，像被火燒一樣，日漸消瘦，無力，接著人們還發現許多患病的夫婦無法生育。更為奇特的是，這塊土地像被詛咒一樣，不管是本地的還是外地嫁過來的姑娘們在這片土地上就有極大概率患上這種疾病，罹患不孕，而從姑娘們離開本地，嫁到外面就大多可以擺脫這種命運，懷上自己的寶寶。這種詛咒一直籠罩在當地人的心頭，給他們造成了極大的痛苦。

最終經過多方面的研究，引起這一疾病的罪魁禍首—“棉籽油”終於大白於天下。原來當地盛產棉花，棉花脫去的棉花籽也被當地人利用起來，榨成了棉籽油，幾乎占據了當地人的食用油市場。然而未經精製的棉籽油中含有棉酚。

對於男性來說，即使小劑量的棉酚也有一點可能抑制男性的生殖上皮細胞，導致睪丸萎縮、生精功能障礙，長時間食用還有可能造成不可逆的不育。對於女性來說，棉酚也會對卵巢功能及子宮內膜產生不良影響，甚至可能誘發閉經。與此同時，棉籽油確實存在它獨特的優勢，棉籽油是一種非常優秀的天然食用油，含有大量不飽和脂肪酸和維生素E，具有較好的營養價值，是高質量的食用油，其中，亞油酸的含量可超過 50%，是所有食用油中最高的。

因此棉籽油的精製引起了許多食物工程學家的重視，目前的棉籽油的精製方法已經基本成熟，符合國家食用油安全食用標準的棉籽油中棉酚的含量極低，對人體來說還是十分安全的。但長期食用未經處理或未達到國家食用油安全食用標準的棉籽油確實會導致不孕不育。

中國是世界上最大的棉花生產國和消費國，棉花產量巨大。棉籽是棉花經過軋花、脫絨後的副產品。棉籽富含蛋白質和脂肪，其含油約17%-20%，棉籽制油同時可產棉籽餅粕，是重要的油料資源和蛋白質資源，另外也為食用菌的培養和輕工、化工提供了重要原料。

棉籽油是一種非常優秀的天然食用油，含有大量不飽和脂肪酸和維生素E，具有較好的營養價值，是高質量的食用油，其中，亞油酸的含量可超過 50%，是所有食用油中最高的。它具有很好的穩定性和起酥性，可用作煎炸油延長煎炸食品的貨架期，同時是生產色拉油、人造奶油和起酥油的理想原料。

棉籽油的產量居中國食用植物油的第四位，是中國特別是產棉區百姓的重要食物用油。在生活並不富裕的時期，粗製棉籽油是廣大產棉區民眾主要的食用油。目前，很多人仍然喜歡棉籽油的香味，而且棉籽現代精煉技術使棉籽油的危害降到很低。

棉籽中含有一種有色多元酚類物質叫做棉酚，約佔棉籽的0.7%-4.8%，棉酚分為結合態和遊離態兩種，遊離棉酚及其衍生物是強發性色素，使得毛油呈現紅色和棕色。遊離棉酚化學性質十分活潑，含有酚毒甙，毒性強，是一種細胞原漿毒素和血液毒素，在消化系統被吸收後，作用於心血管系統、生殖系統、神經系統等，產生較為嚴重的毒害作用。

由於遊離棉酚的生物毒性，在棉籽油生產過程中，必須全力將其脫除，經過鹼煉脫酸工序脫除棉酚等，使之達到標準要求，方可進入食品市場。

傳統的棉籽油加工工藝即傳統高溫壓榨、預榨及浸出工藝，脫除棉酚不理想，毛油中棉酚含量可高達1%。因此，傳統工藝製取的棉籽毛油不可直接食用。

長期食用粗製棉籽油，其中的棉酚可能會導致睪丸萎縮、生精功能障礙，具體表現為精子活力下降、死精子症，甚至無精子。上世紀不少研究都報道產棉區男性長期食用粗製棉籽油後，出現少弱精子、無精子，導致生育障礙。上個世紀，中國曾經進行了大量有關棉酚節育的研究，試圖用棉酚作為男性避孕藥，但技術尚未成熟，棉酚避孕藥未能上市。

因此，中國古人關於長期食用棉籽油，會導致不孕不育的傳言是真的。

文：曾傑碩士研究生/王傳航主任醫師