作為三國時期爭議最大的歷史人物，曹操乃蓋世梟雄，不是戲曲中一個臉譜化的人物。

京劇臉譜，往往是根據人物的性格和品性，或為表現某種特殊意義，來按例採用相對應色彩的。

臉譜中的紅色表示忠勇俠義，如關羽很有名；黑色的表示剛烈正勇的如包公，勇猛甚至魯莽的，如張飛李逵等；(當然包公傳說臉很黑，小名包黑子)

白色的臉譜一般表示奸臣、壞人，如曹操、趙高等。因為曹操為奸臣，所以是白臉了。

戲曲中之所以將之塑造成白臉的奸臣形象，同《三國演義》一書分不開。由於儒家以漢室為正統，褒劉貶曹，畢竟纂漢乃曹操汙點。雖未稱帝，"挾天子以令諸侯”已大不敬，其子曹丕稱帝亦為其過。劉備以情誼相契，操以權用人，有悖大義的亂臣賊子，以儒家思想看，曹操必貶的。

作為傑出政治家軍事家，曹操文功武略出眾。亂世重才不重德，東漢末年軍閥征戰連年，而他以天子名義征討四方，降服各部和外鮮卑烏桓和南匈奴，完成北方統一，奠定了魏國基礎。

他實施的屯田制，以五十戶為一屯，秋冬季行操練。雖然剝削率高，屬於強制勞動，但流民有飯吃，避免了"千里無雞鳴，白骨露於野"，流離失所的狀態。

客觀地講曹操在混亂割據狀態下，並不是一戰爭狂，混亂局面製造者。同隋煬帝，秦始皇一樣，都是被低估和黑化了。(當然官渡之戰後，活埋袁兵八萬人，殺戮太過等劣跡)

戲曲中曹操白臉奸臣，乃封建正統制造的冤案。舞臺上的人物臉譜化，非忠即奸，自有其侷限性。

但歷史不是演義，《三國志》作為史書，視曹操為正統，有志做輔國周公，不做王莽纂國之賊，實屬難得之人物了。

突然發現一個有趣的現象。《三國演義》戲曲中的曹操是白臉，因為在整個三國故事裡他被視為奸臣。但是，後來有部戲曲，他卻在裡面是一個不折不扣的正面人物。這就是郭沫若先生的作品《蔡文姬》，講的是東漢末年，曹操作為漢丞相促成了蔡文姬和親匈奴，維護了漢匈民族的和諧。我仔細看了劇中曹操的臉譜，結果還是白臉。

原來，傳統的華人對歷史人物有著明顯的喜憎和分明的善惡。戲曲自然有忠有奸有好有壞。戲曲發展的顛峰是元末明初，正是《三國演義》流傳的時刻。不幸曹操被戲曲作品冠以奸臣。

華人對色彩有著樸素的感覺和理解。例如紅色代表了忠臣（代表人物:關羽） 。 黑色代表正直或憨直（代表人物:張飛，包公）。 白色代表陰險狡詐（代表人物:曹操）。黃色代表驍勇善戰（代表人物:趙雲）。

看來，不管作為正面人物的曹操還是反面人物曹操，都是白臉。慘。