因話本和戲劇的廣泛傳播，蘇三在中國早已是一個家喻戶曉的人物。而蘇三因與官宦子弟王景隆日久生情，發誓從良，被老鴇偷偷賣給馬販子沈洪後，沈洪卻被妻子皮氏與情夫趙昂合謀毒死，蘇三慘遭誣陷，被下了死牢，也就是著名的“蘇三蒙難”。不過，要想了解蘇三申冤昭雪，悅史君認為，還是要有一些情節鋪墊才可以。
蘇三原名周玉潔，是明朝山西省大同府周家莊人（現山西省山陰縣北周莊），她從小長得標緻，可惜5歲時父母雙亡，成了孤兒。
無處可依的蘇三幾經周折，被人拐賣到了京師蘇淮妓院，就改姓為蘇，起名蘇三，“玉堂春”是她的花名。
蘇三越發出落得漂亮，經過悉心教導，琴棋書畫更是樣樣精通，在京師留下了美名。
這時南京禮部尚書王瓊因得罪權宦，被髮回原籍，就讓16歲的三公子王景隆與僕人王定討三萬銀的帳，主僕二人在大街上觀看皇都景緻時，王景隆因酒保慫恿，在春院衚衕一秤金內與蘇三相遇，被她“鬢挽烏雲，眉彎新月。肌凝瑞雪，臉襯朝霞。袖中玉筍尖尖，裙下金連窄窄。雅淡梳妝偏有韻，不施脂粉自多姿。便數盡滿院名妹，總輸他十分春色”的驚人容貌吸引，於是不顧王定的一再勸解，留下來與蘇三廝守。
一個多月後，老鴇以“我女兒與你成了夫婦，地久天長，凡家中事務，望乞扶持”，問王景隆要了很多銀兩，王景隆還造了百花樓一座，給蘇三做臥房。
王定擔心老爺王瓊知道了難收拾，就以“我在北京無用，先回去罷”為由，拜別王景隆回到南京覆命。
一年後，王景隆把三萬銀揮霍一空，老鴇開始凡事疏淡，後來直接對蘇三說：“‘有錢便是本司院，無錢便是養濟院。’王公子沒錢了，還留在此做甚！那曾見本司院舉了節婦，你卻呆守那窮鬼做甚？”
蘇三與王景隆的日子越發窘迫，最終王景隆說：“我若南京再娶家小，五黃六月害病死了我。”蘇三說：“蘇三再若接別人，鐵鎖長枷永不出世。”
蘇三把自己的金銀首飾器皿給了王景隆，讓他回南京去努力讀書，考取功名再回來相聚。
蘇三用計騙得老鴇寫下從良畫押，從此住在百花樓裡安心等王景隆。
王景隆則回到南京，託兩個姐夫求情，讓父親王瓊相信他是回家讀書，尋思“‘十年受盡窗前苦，一舉成名天下聞’，這是我公公作下的對聯。他中舉會試，官至侍郎；後來咱爹爹在此讀書，官到尚書。我今在此讀書，亦要攀龍附鳳，以繼前人之志。”從此“心中迴轉，發志勤學”。
王瓊見兒子用功，推薦他去參加鄉試，一次就中了第四名舉人，王景隆一心想著蘇三，以赴京準備會試為名，離開了南京。
卻說馬販子沈洪拿了整萬銀子，想要與蘇三相會被拒，老鴇要了他兩千兩銀，騙了蘇三跟沈洪回故里為妾。
王景隆進京發現蘇三不在，打了老鴇砸了一秤金，參加會試中金榜二甲第八名，三個月選了真定府理刑官，父母為他選了劉都堂之女為妻。
沈洪之妻皮氏與監生趙昂勾搭成奸，以沈洪討了蘇三為由，先是一頓罵，後又在辣面裡下毒，沈洪九竅流血而死。
皮氏命趙昂拿著沈家銀子，“與刑房吏一百兩，書手八十兩，掌案的先生五十兩，門子五十兩，兩班皂隸六十兩，禁子每人二十兩，上下打點停當。封了一千兩銀子，放在譚內，當酒送與王知縣”，結果蘇三被屈打成招，下了死牢。幸得刑房吏劉志仁知道內情，暗中保護蘇三。
王景隆到真定府為官，舉利除害，家中送了新人劉氏夫人，王景隆因為官有道，被吏部選為山西巡按，發現蘇三的情況，決定為他討回公道。
到這裡，就開始了蘇三“申冤昭雪”的程序，悅史君總結了一下，大概有以下幾個步驟：
第一，“這財主叫沈洪，婦人叫做玉堂春。他是京裡娶來的。他那大老婆皮氏與那鄰家趙昂私通，怕那漢子回來知道，一服毒藥把沈洪藥死了。這皮氏與趙昂反把玉堂春送到本縣，將銀買囑官府衙門，將玉堂春屈打成招，問了死罪，送在監裡。若不是虧了一個外郎，幾時便死了。”
這是王景隆遇到的第一個知情人：趕腳的小夥。
趕腳的小夥：“二位客官往洪同縣有甚貴幹？”
王景隆說：“我來洪同縣要娶個妾，不知誰會說媒？”
小夥說：“你又說娶校俺縣裡一個。財主，因娶了個小，害了性命。”
王景隆問：“怎的害了性命？”
小夥說：“這財主叫沈洪，婦人叫做玉堂春。他是京裡娶來的。他那大老婆皮氏與那鄰家趙昂私通，怕那漢子回來知道，一服毒藥把沈洪藥死了。這皮氏與趙昂反把玉堂春送到本縣，將銀買囑官府衙門，將玉堂春屈打成招，問了死罪，送在監裡。若不是虧了一個外郎，幾時便死了。”
王景隆又問：“那玉堂春如今在監死了？”
小夥說：“不曾。”
在這裡，王景隆初步瞭解了內情，而且知道蘇三還很安全。
第二，“趙昂與皮氏都是他做牽頭。”
這個線索同樣也是趕腳的小夥給的，“他”是指王婆。
王景隆說：“我要娶個小，你說可投著誰做媒？”
小夥說：“我送你往王婆家去罷，他極會說媒。”
王景隆說：“你怎知道他會說媒？”
小夥說：“趙昂與皮氏都是他做牽頭。”
王景隆說：“如今下他家裡罷。”
小夥竟引到王婆家裡，叫聲：“乾孃，我送個客官在你家來。這客官要娶個小，你可與他說媒。
王婆說：“累你，我賺了錢來謝你。”
王景隆夜間與王婆攀話，見他能言快語，是個積年的馬泊六了。
到天明，又到趙監生前後門看了一遍，與沈洪家緊壁相通，可知做事方便。
回來吃了早飯，還了王婆店錢，說：“我不曾帶得財禮，到省下回來，再作商議。”
到這個時候，其實王景隆已經瞭解得差不多了，接下來就進入實質階段。
第三，“爺爺！我從小接著一個公子，他是南京禮部尚書三舍人。”
王景隆星夜回到省城察院，次早星火發牌，蘇三出來時，他的試探之語。
王景隆看了劉志仁給蘇三寫的冤狀，問說：“你從小嫁沈洪，可還接了幾年客？”
蘇三說：“爺爺！我從小接著一個公子，他是南京禮部尚書三舍人。”
王景隆怕他說出醜處，喝聲：“住了！我今只問你謀殺人命事，不消多講。”
蘇三說：“爺爺！若殺人的事，只問皮氏便知。”
王景隆叫皮氏問了一遍。玉姐又說了一遍。
這裡王景隆親口從蘇三那裡得到她信守承諾的事實，開始為下一步做了準備。
第四，“你送面與家主吃，必然知情。”
王景隆因礙著蘇三的關係，不能直接審理，就找了劉推官代替審理，找到一個口子。
公子分付劉推官道：“聞知你公正廉能，不肯玩法徇私。我來到任，尚未出巡，先到洪同縣訪得這皮氏藥死親夫，累蘇氏受屈。你與我把這事情用心問斷。”
劉推官回衙，升堂，就叫：“蘇氏，你謀殺親夫，是何意故？”
蘇三說：“冤屈！分明是皮氏串通王婆，和趙監生合計毒死男子。縣官要錢，逼勒成招，今日小婦擠死訴冤，望青天爺爺做主。”
劉爺叫皂隸把皮氏採上來，問：“你與趙昂好情可真麼？”皮氏抵賴沒有。
劉爺即時拿趙昂和王婆到來面對。用了一番刑法，都不肯招。
劉爺又叫小段名：“你送面與家主吃，必然知情。”喝教夾起。
小段名說：“爺爺，我說罷！那日的面，是俺孃親手盛起，叫小婦人送與爹爹吃。小婦人送到西廳，爹叫新娘同吃。新娘關著門，不肯起身，回道：“‘不要吃’俺爹自家吃了，即時口鼻流血死了。”
劉爺又問趙昂姦情，小段名也說了。
趙昂說：“這是蘇氏買來的硬證。”
話到了這裡，可就說不清了，線索也斷了，到了最後階段。
第五，“這起潑皮奴才，苦不肯招。我如今要用一計，用一個大櫃，放在丹揮內，鑿幾個孔兒。你執紙筆暗藏在內，不要走漏訊息。我再提來問他，不招，即把他們鎖在櫃左櫃右，看他有甚麼說話，你與我用心寫來。”
劉推官也是有手段的人，這個辦法太強。
劉爺沉吟了一會，把皮氏這一起分頭送監，叫一書吏過來：“這起潑皮奴才，苦不肯招。我如今要用一計，用一個大櫃，放在丹揮內，鑿幾個孔兒。你執紙筆暗藏在內，不要走漏訊息。我再提來問他，不招，即把他們鎖在櫃左櫃右，看他有甚麼說話，你與我用心寫來。”
劉爺分付已畢，書吏即辦一大櫃，放在丹埠，藏身於內。
劉爺又叫皂隸把皮氏一起提來再審，又問：’招也不招？”
趙昂、皮氏、王婆三人齊聲哀告，說：“就打死小的那裡招？”
劉爺大怒，分付：“你眾人各自去吃飯來，把這起奴才著實拷問。把他放在丹揮裡，連小段名四人鎖於四處，不許他交頭搔耳。”
皂隸把這四人鋇在櫃的四角。眾人盡散。
卻說皮氏抬起頭來，四顧無人，便罵：“小段名！小奴才！你如何亂講？今日再亂講時，到家中活敲殺你。”
小段名說：“不是夾得疼，我也不說。”
王婆便叫：“皮大姐，我也受這刑杖不過，等劉爺出來，說了罷。”
趙昂說：“好娘，我那些虧著你！倘捱出官司去，我百般孝順你，即把你做親母。”
王婆說：“我再不聽你哄我。叫我圓成了，認我做親孃；許我兩石麥，還欠八升；許我一石米，都下了糠批；段衣兩套，止與我一條藍布裙；許我好房子，不曾得住，你乾的事，沒天理，教我只管與你熬刑受苦。”
皮氏說：“老孃，這遭出去，不敢忘你恩。捱過今日不招，便沒事了。”
櫃裡書吏把他說的話盡記了，寫在紙上。
劉爺升堂，先叫開啟櫃子。書吏跑將出來，眾人都唬軟了。
劉爺看了書吏所錄口詞，再要拷問，三人都不打自招。趙昂從頭依直寫得明白。各各畫供已完，遞至公案。
至此，蘇三算是真正沉冤昭雪了。
悅史君認為，蘇三之所以能夠解脫，固然有刑房吏劉名仁的暗中保護，趕腳的小夥、小段名的招供，劉推官的秉公審訊，但最根本的，還是她跟王景隆的感情堅定，讓王景隆能夠全身心地為她考取功名、明裡暗裡調查，最終修成眷屬。
因話本和戲劇的廣泛傳播，蘇三在中國早已是一個家喻戶曉的人物。而蘇三因與官宦子弟王景隆日久生情，發誓從良，被老鴇偷偷賣給馬販子沈洪後，沈洪卻被妻子皮氏與情夫趙昂合謀毒死，蘇三慘遭誣陷，被下了死牢，也就是著名的“蘇三蒙難”。不過，要想了解蘇三申冤昭雪，悅史君認為，還是要有一些情節鋪墊才可以。
蘇三原名周玉潔，是明朝山西省大同府周家莊人（現山西省山陰縣北周莊），她從小長得標緻，可惜5歲時父母雙亡，成了孤兒。
無處可依的蘇三幾經周折，被人拐賣到了京師蘇淮妓院，就改姓為蘇，起名蘇三，“玉堂春”是她的花名。
蘇三越發出落得漂亮，經過悉心教導，琴棋書畫更是樣樣精通，在京師留下了美名。
這時南京禮部尚書王瓊因得罪權宦，被髮回原籍，就讓16歲的三公子王景隆與僕人王定討三萬銀的帳，主僕二人在大街上觀看皇都景緻時，王景隆因酒保慫恿，在春院衚衕一秤金內與蘇三相遇，被她“鬢挽烏雲，眉彎新月。肌凝瑞雪，臉襯朝霞。袖中玉筍尖尖，裙下金連窄窄。雅淡梳妝偏有韻，不施脂粉自多姿。便數盡滿院名妹，總輸他十分春色”的驚人容貌吸引，於是不顧王定的一再勸解，留下來與蘇三廝守。
一個多月後，老鴇以“我女兒與你成了夫婦，地久天長，凡家中事務，望乞扶持”，問王景隆要了很多銀兩，王景隆還造了百花樓一座，給蘇三做臥房。
王定擔心老爺王瓊知道了難收拾，就以“我在北京無用，先回去罷”為由，拜別王景隆回到南京覆命。
一年後，王景隆把三萬銀揮霍一空，老鴇開始凡事疏淡，後來直接對蘇三說：“‘有錢便是本司院，無錢便是養濟院。’王公子沒錢了，還留在此做甚！那曾見本司院舉了節婦，你卻呆守那窮鬼做甚？”
蘇三與王景隆的日子越發窘迫，最終王景隆說：“我若南京再娶家小，五黃六月害病死了我。”蘇三說：“蘇三再若接別人，鐵鎖長枷永不出世。”
蘇三把自己的金銀首飾器皿給了王景隆，讓他回南京去努力讀書，考取功名再回來相聚。
蘇三用計騙得老鴇寫下從良畫押，從此住在百花樓裡安心等王景隆。
王景隆則回到南京，託兩個姐夫求情，讓父親王瓊相信他是回家讀書，尋思“‘十年受盡窗前苦，一舉成名天下聞’，這是我公公作下的對聯。他中舉會試，官至侍郎；後來咱爹爹在此讀書，官到尚書。我今在此讀書，亦要攀龍附鳳，以繼前人之志。”從此“心中迴轉，發志勤學”。
王瓊見兒子用功，推薦他去參加鄉試，一次就中了第四名舉人，王景隆一心想著蘇三，以赴京準備會試為名，離開了南京。
卻說馬販子沈洪拿了整萬銀子，想要與蘇三相會被拒，老鴇要了他兩千兩銀，騙了蘇三跟沈洪回故里為妾。
王景隆進京發現蘇三不在，打了老鴇砸了一秤金，參加會試中金榜二甲第八名，三個月選了真定府理刑官，父母為他選了劉都堂之女為妻。
沈洪之妻皮氏與監生趙昂勾搭成奸，以沈洪討了蘇三為由，先是一頓罵，後又在辣面裡下毒，沈洪九竅流血而死。
皮氏命趙昂拿著沈家銀子，“與刑房吏一百兩，書手八十兩，掌案的先生五十兩，門子五十兩，兩班皂隸六十兩，禁子每人二十兩，上下打點停當。封了一千兩銀子，放在譚內，當酒送與王知縣”，結果蘇三被屈打成招，下了死牢。幸得刑房吏劉志仁知道內情，暗中保護蘇三。
王景隆到真定府為官，舉利除害，家中送了新人劉氏夫人，王景隆因為官有道，被吏部選為山西巡按，發現蘇三的情況，決定為他討回公道。
到這裡，就開始了蘇三“申冤昭雪”的程序，悅史君總結了一下，大概有以下幾個步驟：
第一，“這財主叫沈洪，婦人叫做玉堂春。他是京裡娶來的。他那大老婆皮氏與那鄰家趙昂私通，怕那漢子回來知道，一服毒藥把沈洪藥死了。這皮氏與趙昂反把玉堂春送到本縣，將銀買囑官府衙門，將玉堂春屈打成招，問了死罪，送在監裡。若不是虧了一個外郎，幾時便死了。”
這是王景隆遇到的第一個知情人：趕腳的小夥。
趕腳的小夥：“二位客官往洪同縣有甚貴幹？”
王景隆說：“我來洪同縣要娶個妾，不知誰會說媒？”
小夥說：“你又說娶校俺縣裡一個。財主，因娶了個小，害了性命。”
王景隆問：“怎的害了性命？”
小夥說：“這財主叫沈洪，婦人叫做玉堂春。他是京裡娶來的。他那大老婆皮氏與那鄰家趙昂私通，怕那漢子回來知道，一服毒藥把沈洪藥死了。這皮氏與趙昂反把玉堂春送到本縣，將銀買囑官府衙門，將玉堂春屈打成招，問了死罪，送在監裡。若不是虧了一個外郎，幾時便死了。”
王景隆又問：“那玉堂春如今在監死了？”
小夥說：“不曾。”
在這裡，王景隆初步瞭解了內情，而且知道蘇三還很安全。
第二，“趙昂與皮氏都是他做牽頭。”
這個線索同樣也是趕腳的小夥給的，“他”是指王婆。
王景隆說：“我要娶個小，你說可投著誰做媒？”
小夥說：“我送你往王婆家去罷，他極會說媒。”
王景隆說：“你怎知道他會說媒？”
小夥說：“趙昂與皮氏都是他做牽頭。”
王景隆說：“如今下他家裡罷。”
小夥竟引到王婆家裡，叫聲：“乾孃，我送個客官在你家來。這客官要娶個小，你可與他說媒。
王婆說：“累你，我賺了錢來謝你。”
王景隆夜間與王婆攀話，見他能言快語，是個積年的馬泊六了。
到天明，又到趙監生前後門看了一遍，與沈洪家緊壁相通，可知做事方便。
回來吃了早飯，還了王婆店錢，說：“我不曾帶得財禮，到省下回來，再作商議。”
到這個時候，其實王景隆已經瞭解得差不多了，接下來就進入實質階段。
第三，“爺爺！我從小接著一個公子，他是南京禮部尚書三舍人。”
王景隆星夜回到省城察院，次早星火發牌，蘇三出來時，他的試探之語。
王景隆看了劉志仁給蘇三寫的冤狀，問說：“你從小嫁沈洪，可還接了幾年客？”
蘇三說：“爺爺！我從小接著一個公子，他是南京禮部尚書三舍人。”
王景隆怕他說出醜處，喝聲：“住了！我今只問你謀殺人命事，不消多講。”
蘇三說：“爺爺！若殺人的事，只問皮氏便知。”
王景隆叫皮氏問了一遍。玉姐又說了一遍。
這裡王景隆親口從蘇三那裡得到她信守承諾的事實，開始為下一步做了準備。
第四，“你送面與家主吃，必然知情。”
王景隆因礙著蘇三的關係，不能直接審理，就找了劉推官代替審理，找到一個口子。
公子分付劉推官道：“聞知你公正廉能，不肯玩法徇私。我來到任，尚未出巡，先到洪同縣訪得這皮氏藥死親夫，累蘇氏受屈。你與我把這事情用心問斷。”
劉推官回衙，升堂，就叫：“蘇氏，你謀殺親夫，是何意故？”
蘇三說：“冤屈！分明是皮氏串通王婆，和趙監生合計毒死男子。縣官要錢，逼勒成招，今日小婦擠死訴冤，望青天爺爺做主。”
劉爺叫皂隸把皮氏採上來，問：“你與趙昂好情可真麼？”皮氏抵賴沒有。
劉爺即時拿趙昂和王婆到來面對。用了一番刑法，都不肯招。
劉爺又叫小段名：“你送面與家主吃，必然知情。”喝教夾起。
小段名說：“爺爺，我說罷！那日的面，是俺孃親手盛起，叫小婦人送與爹爹吃。小婦人送到西廳，爹叫新娘同吃。新娘關著門，不肯起身，回道：“‘不要吃’俺爹自家吃了，即時口鼻流血死了。”
劉爺又問趙昂姦情，小段名也說了。
趙昂說：“這是蘇氏買來的硬證。”
話到了這裡，可就說不清了，線索也斷了，到了最後階段。
第五，“這起潑皮奴才，苦不肯招。我如今要用一計，用一個大櫃，放在丹揮內，鑿幾個孔兒。你執紙筆暗藏在內，不要走漏訊息。我再提來問他，不招，即把他們鎖在櫃左櫃右，看他有甚麼說話，你與我用心寫來。”
劉推官也是有手段的人，這個辦法太強。
劉爺沉吟了一會，把皮氏這一起分頭送監，叫一書吏過來：“這起潑皮奴才，苦不肯招。我如今要用一計，用一個大櫃，放在丹揮內，鑿幾個孔兒。你執紙筆暗藏在內，不要走漏訊息。我再提來問他，不招，即把他們鎖在櫃左櫃右，看他有甚麼說話，你與我用心寫來。”
劉爺分付已畢，書吏即辦一大櫃，放在丹埠，藏身於內。
劉爺又叫皂隸把皮氏一起提來再審，又問：’招也不招？”
趙昂、皮氏、王婆三人齊聲哀告，說：“就打死小的那裡招？”
劉爺大怒，分付：“你眾人各自去吃飯來，把這起奴才著實拷問。把他放在丹揮裡，連小段名四人鎖於四處，不許他交頭搔耳。”
皂隸把這四人鋇在櫃的四角。眾人盡散。
卻說皮氏抬起頭來，四顧無人，便罵：“小段名！小奴才！你如何亂講？今日再亂講時，到家中活敲殺你。”
小段名說：“不是夾得疼，我也不說。”
王婆便叫：“皮大姐，我也受這刑杖不過，等劉爺出來，說了罷。”
趙昂說：“好娘，我那些虧著你！倘捱出官司去，我百般孝順你，即把你做親母。”
王婆說：“我再不聽你哄我。叫我圓成了，認我做親孃；許我兩石麥，還欠八升；許我一石米，都下了糠批；段衣兩套，止與我一條藍布裙；許我好房子，不曾得住，你乾的事，沒天理，教我只管與你熬刑受苦。”
皮氏說：“老孃，這遭出去，不敢忘你恩。捱過今日不招，便沒事了。”
櫃裡書吏把他說的話盡記了，寫在紙上。
劉爺升堂，先叫開啟櫃子。書吏跑將出來，眾人都唬軟了。
劉爺看了書吏所錄口詞，再要拷問，三人都不打自招。趙昂從頭依直寫得明白。各各畫供已完，遞至公案。
至此，蘇三算是真正沉冤昭雪了。
悅史君認為，蘇三之所以能夠解脫，固然有刑房吏劉名仁的暗中保護，趕腳的小夥、小段名的招供，劉推官的秉公審訊，但最根本的，還是她跟王景隆的感情堅定，讓王景隆能夠全身心地為她考取功名、明裡暗裡調查，最終修成眷屬。