背髓炎，也就是常說的急性脊髓炎，主要是指由各種感染及變態反應引起的脊髓的特異性炎症病變。一般是由病毒、細菌、螺旋體、立克次體、寄生蟲、原蟲、支原體等生物原性感染，或由感染所致的脊髓灰質或（和）白質的炎性改變，以病變部位以下肢體癱瘓、感覺障礙和植物神經功能障礙為其臨床特徵。在脊髓的病變常為橫貫性，多發生於青壯年，無性別差異，散在發病，起病急，多數有輕度前驅症狀，如背疼、肢麻、低熱、全身不適或上呼吸道感染症狀。
受涼、過勞、負重、扭傷、外傷等為其常見的誘因，發病急驟，多為雙下肢麻木或麻刺感，無力，病變相應部位的背痛、束帶感，或見排尿困難，可在數小時或1-2天內出現完全性截癱，一般在2-3天內發展至高峰，出現病變水平以下的完全性癱瘓，感覺消失，括約肌障礙，少汗、無汗或二便瀦留。
發病早期即軟癱期，屬肢體弛緩性癱瘓，此時處於脊髓休克階段，可見癱瘓肢體肌張力低，腱反射消失，經過2-4周的病情發展，逐漸轉變為痙攣性癱瘓，也就是硬癱，此時排尿問題也由尿瀦留變為尿失禁。但如果發生肺炎、泌尿系統感染或褥瘡等則休克期可延長至數月，影響預後，在沒有重要合併症的情況下，3-4周後可進入恢復期，正常情況下自發病後3-6個月基本可以恢復，少數病人會有程度不一的後遺症。
本病當病變累及頸髓可出現四肢癱瘓，影響累及高頸段（C4以上），還可見呼吸困難。頸膨大脊髓炎可見上肢軟癱而下肢硬癱；病變位於腰髓，下肢軟癱，肌肉萎縮在病變早期即可見；出現在骶髓，則括約肌障礙明顯而癱瘓不顯。還有一種上升型脊髓炎，起病急，病變快常在1-2天，甚或幾小時內達到高峰，出現癱瘓、吞嚥及呼吸困難甚至會呼吸肌麻痺而導致死亡。
本病的確切病因不明，大多為病毒感染所致的自身免疫反應，或因中毒、過敏等引起的脊髓炎症。病原主要有流感病毒、帶狀皰疹病毒、脊髓灰質炎病毒等，還有肝炎病毒、狂犬病毒等等，還有部分病因不明，但病前常有上呼吸道感染症狀。以橫斷性脊髓炎最常見，病變以胸段為主，頸段次之，腰段及骶段少見。表現為脊髓病變水平以下的肢體癱瘓、感覺消失、括約肌障礙（膀胱、直腸功能障礙）。
背髓炎，也就是常說的急性脊髓炎，主要是指由各種感染及變態反應引起的脊髓的特異性炎症病變。一般是由病毒、細菌、螺旋體、立克次體、寄生蟲、原蟲、支原體等生物原性感染，或由感染所致的脊髓灰質或（和）白質的炎性改變，以病變部位以下肢體癱瘓、感覺障礙和植物神經功能障礙為其臨床特徵。在脊髓的病變常為橫貫性，多發生於青壯年，無性別差異，散在發病，起病急，多數有輕度前驅症狀，如背疼、肢麻、低熱、全身不適或上呼吸道感染症狀。
受涼、過勞、負重、扭傷、外傷等為其常見的誘因，發病急驟，多為雙下肢麻木或麻刺感，無力，病變相應部位的背痛、束帶感，或見排尿困難，可在數小時或1-2天內出現完全性截癱，一般在2-3天內發展至高峰，出現病變水平以下的完全性癱瘓，感覺消失，括約肌障礙，少汗、無汗或二便瀦留。
發病早期即軟癱期，屬肢體弛緩性癱瘓，此時處於脊髓休克階段，可見癱瘓肢體肌張力低，腱反射消失，經過2-4周的病情發展，逐漸轉變為痙攣性癱瘓，也就是硬癱，此時排尿問題也由尿瀦留變為尿失禁。但如果發生肺炎、泌尿系統感染或褥瘡等則休克期可延長至數月，影響預後，在沒有重要合併症的情況下，3-4周後可進入恢復期，正常情況下自發病後3-6個月基本可以恢復，少數病人會有程度不一的後遺症。
本病當病變累及頸髓可出現四肢癱瘓，影響累及高頸段（C4以上），還可見呼吸困難。頸膨大脊髓炎可見上肢軟癱而下肢硬癱；病變位於腰髓，下肢軟癱，肌肉萎縮在病變早期即可見；出現在骶髓，則括約肌障礙明顯而癱瘓不顯。還有一種上升型脊髓炎，起病急，病變快常在1-2天，甚或幾小時內達到高峰，出現癱瘓、吞嚥及呼吸困難甚至會呼吸肌麻痺而導致死亡。
本病的確切病因不明，大多為病毒感染所致的自身免疫反應，或因中毒、過敏等引起的脊髓炎症。病原主要有流感病毒、帶狀皰疹病毒、脊髓灰質炎病毒等，還有肝炎病毒、狂犬病毒等等，還有部分病因不明，但病前常有上呼吸道感染症狀。以橫斷性脊髓炎最常見，病變以胸段為主，頸段次之，腰段及骶段少見。表現為脊髓病變水平以下的肢體癱瘓、感覺消失、括約肌障礙（膀胱、直腸功能障礙）。