聯合國有決定動武的權力，但需要安理會五個常任理事國沒有任何一國投反對票，棄權票OK。比如2013年中國和俄羅斯反對西方對敘利亞動武，結果仗沒打起來。2011年對利比亞動武的聯合國安理會決議，中俄都沒有反對（記得是棄權票）所以恐襲利比亞戰爭就打響了。聯合國安理會有授權經濟制裁的權力，比如過去幾年對北韓的經濟制裁和禁止其彈道導彈技術開發的制裁。聯合國還有維和的能力，其UN Peacekeeping troops就是聯合國的維和軍。比如打擊索馬利亞海盜，南蘇丹維和，動亂地區維和，阻止內戰升級。剩下的很多機構功能是制定標準和規則、政策諮詢和建議諫言、針對第三世界搞活動脫貧和溝通互聯，比如聯合國教科文組織UNESCO、聯合國旗下的世界衛生組織WHO、世界勞工組織ILO、世界糧食組織World Food Program。

但這個世界畢竟是以主權國家為基本單位組成的。國際組織的效力一直存爭議。很多國家不願交出“主權”給國際機構，並經常以質疑國際機構的合法性和公平客觀性為由反對執行國際機構的建議或決議。這就是國際關係中信封多邊主義的自由派liberal和信封國家利益和實力至上的現實派realist一直以來的爭論：以應該保護民族國家的獨立性和獨立的司法管轄權，還是應該將一部分“獨立性”和“管轄權”共享，讓一個凌駕於主權國家至上的機構比如聯合國去託管或干預一部分國家內部事務。

美國攻打伊拉克是一個明顯的國際組織絕少效力的例子，一個主權國家走完自己內部決策過程後決定攻打另一個國家，聯合國安理會雖未批准但也只能嘴上譴責、道義上施壓，沒有更多的武力反制措施。比如無法用聯合國軍制約美軍，不然後者攻打伊拉克。