將廣場舞和踏歌相提並論是一種牽強附會，甚至不妨說，是廣場舞愛好者對自己爭議性活動的一種辯護技巧。

古代的踏歌最大的特點，一是群眾性，二是聯歡性質，三是載歌載舞，即興發揮，四是時間地點的嚴格選擇。

所謂群眾性不光指參與的人數眾多，更指參加者和圍觀者不分，互相互動且相互加入，唐代中書令閻知微出使突厥時曾和突厥兵一起踏歌“萬歲樂”於趙州城下，受到守將譴責，但譴責的是其敵我不分的態度，而踏歌的形式就是這樣的，同樣，汪倫踏歌送李白，一路載歌載舞，也有邀請李白共舞的意思。廣場舞的參與者是基本固定的，圍觀者非但與之互動缺乏，甚至可能彼此敵視、衝突，算什麼踏歌？

所謂聯歡性質，是指踏歌具有大狂歡的性質，大規模踏歌活動往往帶有“與民同樂”的性質，小規模的踏歌則是小規模的狂歡，不論規模大小，共同的特點是全體在場者的興高采烈，而不僅僅是跳舞者自己的高興，更不是將一群人的高興建立在另一群人的不高興基礎上。

所謂即興發揮，是指踏歌雖有時有特定的曲牌、腔調和形式，但一般強調即興發揮，盡興為主，不但歌舞動作隨意，且伴奏、詞曲也都是隨性而為，甚至沒有樂器，鼓掌跺腳也可以（踏歌的“踏”就是跺腳為跳舞打節奏），廣場舞如果離了高音喇叭播出的高分貝音樂，還是廣場舞麼？

所謂時間地點的嚴格選擇，指踏歌如在稠人廣眾或鬧市舉行，一般都在特定的節日，並得到官方諸如“金吾不禁”之類許可，甚至大人物親自參加、參觀，而倘若是平常日子踏歌，一般規模很小，且基本選擇在偏僻的山野曠地舉行。前已述及，踏歌是一項群眾普遍參與、舞者觀者皆大歡喜的狂歡，“不擾民”，不破壞正常社會秩序是最基本的要求，廣場舞在這方面做得怎樣？

踏歌是中國傳統舞蹈，又名跳歌、打歌等。其舞蹈形式最初源自民間，遠在兩千多年前的漢代就已興起。其舞蹈形式的特徵是集體性，參加者圍成圓圈或排列成行，互相牽手或搭肩，上身動作不多，主要是腳下的舞步變化，邊歌邊舞，即拉手而歌，以腳踏地為節拍。據《後漢書·東夷列傳》記載：“晝夜酒會，群聚歌舞，舞輒數十人相隨，踏地為節。”

到了唐代，踏歌一方面在民間更為廣泛地流傳，成為一種重要的群眾自娛性活動；人們手牽著手，踏地擊節，載歌載舞。唱的歌子是同一個曲調，即興填詞，無限反覆。民間踏歌常常夜以繼日，通宵達旦。後來，踏歌被改造加工成為宮廷舞蹈，出現了繚踏歌、踏金蓮、踏歌辭等宮廷舞樂。

唐睿宗先天二年(公元713年)元宵節,皇家在安福門外舉行有千餘婦女參加的踏歌舞會，人們在高20餘丈、燃著 5萬盞燈的美麗輝煌的燈輪下載歌載舞，跳了3天3夜，場面極為壯觀。宮女們也有機會出來參加，所謂“三百內人連袖舞，一時天上著詞聲”。對這種當時極為盛行的舞蹈，唐代許多詩人都有所描述，如劉禹錫的《踏歌詞》：“春江月出大堤平，堤上女郎連袂行。唱盡新詞看不見，紅霞影樹鷓鴣鳴。桃溪柳陌好經過，燈下妝成月下歌。為是襄王故宮地，至今猶自細腰多。新詞宛轉遞相傳，振袖傾鬟風露前。月落烏啼雲雨散，遊童陌上拾花鈿。”。據劉禹錫的《竹枝詞序》記載，踏歌以聯唱《竹枝詞》、吹奏短笛、鼓來伴奏。舞時不分男女，圍成圓圈，手牽手，邊歌邊舞，情緒歡樂。唐人踏歌的型別有：踏地為節、連袂舞；頓足踏歌、拍手相合；擇場跳月以擇偶等。

宋代時，每逢元宵、中秋,都要舉行盛大的踏歌活動,正如蔡卞在《宣和畫譜》裡描寫的：“中秋夜，婦女相持踏歌，婆娑月影中，最為盛集。”同時也有風格迥然不同的男子踏歌。南宋著名詞人陸游在《老學庵筆記》談道：“男女聚而踏歌，農隙時，至一二百人為曹，手相握而踏歌。”南宋著名畫家馬遠還畫過一幅《踏歌圖》，繪有4位老人在蜿蜒的山路上踏歌，形態逼真，野趣正濃。畫上有寧宗皇帝的題詩：“宿雨清畿甸，朝陽麗帝城；豐年人樂業，壟上踏歌行。”

南宋馬遠《踏歌圖》，現藏於北京故宮博物院

南宋馬遠《踏歌圖》（區域性）

踏歌從唐代時傳入日本，天武天皇三年(公元674年)，大極殿內曾演出踏歌。此後，在日本正月十四男踏歌、正月十六女踏歌之風相沿成俗。在日本，歌、歌垣、盆踴等都是踏歌的演變。

“踏歌”的民俗舞蹈歷經元、明、清各朝，至今在南方少數民族地區依然蓬蓬勃勃，如納西族的阿哩哩、跳腳，族的打跳等，也屬踏歌一類的舞蹈形式。

清代雲南省巍山彝族壁畫《踏歌圖》

今天，遍及中國各個城市廣場上的廣場舞是一套廣泛流行於網路、民間的廣場健身舞蹈。舞蹈動作簡潔明快、舒緩柔美，多有拉手、踏地、旋轉、扭腰等動作。特別適合中老年人群做健身、娛樂活動。廣場舞其最初的全稱叫做“紫蝶踏歌廣場舞”，也有踏歌字樣。紫蝶踏歌廣場舞的建立者名叫沈繼群，網名叫紫蝶，是浙江省麗水市遂昌縣統計局的一名工作人員，也是一位廣場舞蹈愛好者，廣場舞編導、教練。

2009年，沈繼群邀請了平時一起跳舞的幾個姐妹成立“踏歌健身隊”。沈繼群創編了自己的第一支廣場舞《紅雨傘》，以“紫蝶”為網名，以“踏歌廣場舞”為名稱，先後將自編、改編、學跳的170多支廣場舞、拍成影片上傳到56影片網站中，引起了全國廣場舞愛好者的關注和熱捧，並迅速被轉載，在全國範圍內傳播。從此，拉開了紫蝶踏歌廣場舞的序幕。