一向臣屬於宋朝的党項人在首領李元昊的帶領下，於公元1038年，以十萬軍馬侵襲宋朝延州等地。面對挑釁，宋朝內部分成主攻派和主守派。由於宋代制度重文輕武，武將奇缺。宋仁宗想起了范仲淹，臨時報佛腳，於公元1040年西夏攻宋之際，將范仲淹官復原職，調至前線抗擊西夏。
這場戰爭彌補了范仲淹和呂夷簡之間的裂痕，這時再次拜相的呂夷簡主動找到宋仁宗要求為范仲淹升官：“范仲淹是當世賢臣，朝廷要任用他，怎麼能只是官復原職呢？”仁宗聽進了這個意見，任命52歲的文臣范仲淹為龍圖閣直學士、陝西經略安撫副使。
范仲淹到任後，便大刀闊斧地改革軍隊，狠下猛藥：首先淘汰掉怯懦無能的將校和老弱病殘士兵，從低階軍官和士兵中提拔了一批經過戰火考驗的猛將，又面向百姓招募新兵；將原先的18000名士兵分成6部，每個將領統率3千分別予以訓練，完全改變了過去兵將對面不相識的狀況。
范仲淹又頒佈新政：取締按軍階高低先後出陣的機械臨陣體制，改為根據敵情選擇戰將的應變戰術，並制定了嚴格的軍事制度。他以身作則，處處體恤士兵，愛護下屬。並做到賞罰分明，重獎勇猛殺敵計程車兵，提拔重用立功的將領，對剋扣軍響貪汙分子則當眾斬首，毫不留情。
在防禦工事方面則採納種世衡建議，先在延州北築城，後在宋夏交戰地帶構築堡壘。對沿邊民族則精誠團結，慷慨大度建立賞罰公約。他還把朝廷歷次賞賜的禮物全部贈給部下。所有這些舉動得到了部下的衷心擁護。不久，在鹿延、環慶、涇原等路邊防線上，浙漸成了一道堅固的屏障。
公元1042年3月，范仲淹密令長子範純祐和部將趙明率兵偷襲西夏軍，奪回慶州西北的馬鋪寨。他本人隨後引軍出發，當軍隊深入西夏軍防地時，他突然下令：就地動工築城。因為事先已早把建築工具備好，只用了十天便築起一座新城。
這便是楔入宋夏交界處的那座著名的孤城—大順城。不甘失敗的西夏派兵來攻，卻發現宋軍以大順城為中心，已構成堡寨呼應的堅固戰略防禦體系。西夏人對范仲淹佩服得五體投地，稱呼他“小范老子”。
一向臣屬於宋朝的党項人在首領李元昊的帶領下，於公元1038年，以十萬軍馬侵襲宋朝延州等地。面對挑釁，宋朝內部分成主攻派和主守派。由於宋代制度重文輕武，武將奇缺。宋仁宗想起了范仲淹，臨時報佛腳，於公元1040年西夏攻宋之際，將范仲淹官復原職，調至前線抗擊西夏。
這場戰爭彌補了范仲淹和呂夷簡之間的裂痕，這時再次拜相的呂夷簡主動找到宋仁宗要求為范仲淹升官：“范仲淹是當世賢臣，朝廷要任用他，怎麼能只是官復原職呢？”仁宗聽進了這個意見，任命52歲的文臣范仲淹為龍圖閣直學士、陝西經略安撫副使。
范仲淹到任後，便大刀闊斧地改革軍隊，狠下猛藥：首先淘汰掉怯懦無能的將校和老弱病殘士兵，從低階軍官和士兵中提拔了一批經過戰火考驗的猛將，又面向百姓招募新兵；將原先的18000名士兵分成6部，每個將領統率3千分別予以訓練，完全改變了過去兵將對面不相識的狀況。
范仲淹又頒佈新政：取締按軍階高低先後出陣的機械臨陣體制，改為根據敵情選擇戰將的應變戰術，並制定了嚴格的軍事制度。他以身作則，處處體恤士兵，愛護下屬。並做到賞罰分明，重獎勇猛殺敵計程車兵，提拔重用立功的將領，對剋扣軍響貪汙分子則當眾斬首，毫不留情。
在防禦工事方面則採納種世衡建議，先在延州北築城，後在宋夏交戰地帶構築堡壘。對沿邊民族則精誠團結，慷慨大度建立賞罰公約。他還把朝廷歷次賞賜的禮物全部贈給部下。所有這些舉動得到了部下的衷心擁護。不久，在鹿延、環慶、涇原等路邊防線上，浙漸成了一道堅固的屏障。
公元1042年3月，范仲淹密令長子範純祐和部將趙明率兵偷襲西夏軍，奪回慶州西北的馬鋪寨。他本人隨後引軍出發，當軍隊深入西夏軍防地時，他突然下令：就地動工築城。因為事先已早把建築工具備好，只用了十天便築起一座新城。
這便是楔入宋夏交界處的那座著名的孤城—大順城。不甘失敗的西夏派兵來攻，卻發現宋軍以大順城為中心，已構成堡寨呼應的堅固戰略防禦體系。西夏人對范仲淹佩服得五體投地，稱呼他“小范老子”。