在神話傳說中，佛教有過去現在未來三佛治理靈山，而天庭的玉帝也有兩大得力助手作為自己的左膀右臂協助自己治理天庭。

《法華經》中有三世佛的說法，即過去、現在、未來佛。用通俗易懂的說法就是已經卸任的、現在掌權的和作為接班人以後會掌權的。

燃燈古佛就過去佛，他曾經是管理靈山的佛教之主，後來功成身退，位置傳給了現在的釋迦牟尼佛。即現在佛。釋迦牟尼佛很多人都認為是如來佛祖，這只是一種誤讀。如來只是佛的十大通號之一，只要是佛都可以稱如來，比如藥師佛就可以稱為藥師琉璃光如來。簡單來說就是釋迦牟尼佛可以稱為如來佛祖，但如來佛祖不一定就是釋迦牟尼。

而未來佛一般是指彌勒佛祖。神話傳說中他一直是一個袒胸露腹、笑口常開的形象。彌勒佛祖就是佛教的法定接班人。

這三位過去、現在、未來佛祖就是神話傳說中治理靈山的三位佛祖。

神話傳說中，玉皇大帝是天庭的掌管者，掌管天、地、人三界，修行的神仙、人界的生靈和冥府的鬼魂都在玉帝的管轄之下。

玉皇大帝有兩位重要的助手，就是東王公和西王母。

東王公又被稱為東華帝君，為天庭男仙之首，協助玉帝治理天庭。關於東王公的最早記載在秦漢時期。那時期陰陽學說盛行，因為先有了西王母這位形象為女人屬陰的神仙，為了符合陰陽學說，平衡陰陽，就又創造了東王公這個男性神仙形象。在道教文化中，坤道得道成仙要拜見西王母，乾道得道成仙就要拜見東王公，這兩個神仙共理陰陽二氣，養育天地萬物。在宋元時期，道教全真派逐漸建立，他們分為南宗和北派，各有各的祖師，後來他們統一認為東王公為全真道始祖。

西王母又被為“瑤池金母”或“金母元君”，是天庭女仙之首。在《山海經》記載中，西王母形象是一個豹尾虎齒，和蛇身女媧類似的獸形女神，也是中國古代神話傳說中生育萬物的創世女神之一。西王母傳說中一直是居住在崑崙山瑤池中，蟠桃園就歸西王母掌管。傳說三月三日為其生辰，要召開蟠桃宴大宴群仙，也因這這個西王母被稱為道教神話體系中的長生女神，掌管長生。傳說中后羿的不死仙藥即是西王母所賜。西王母也是玉帝的重要助手，在很多電視劇中二人甚至被塑造成了夫妻的形象，實際西王母只是玉帝的重要助手而已，協助玉帝共同治理天庭。

綜合來說就是治理靈山的三位佛祖是過去、現在、未來三佛，而治理天庭的則是玉皇大帝、東王公和西王母。

過去佛的代表就是燃燈佛祖，燃燈佛身為過去，所以他的佛法已經已經不被流傳。而如來佛就是現在的佛祖，所以佛法之類的用的是如來感悟的，而未來的彌勒佛在某個時間段會代替如來，所以彌勒佛也稱為未來佛。

天庭的三位天帝：東皇太一、昊天大帝、玉皇大帝