明朝最高的年收入是在萬曆新政，張居正推行“一條鞭法”之後出現的400萬兩白銀，這樣的水平遠遠低於南宋的1.2億兩，也低於清朝的8000萬兩。但就是這樣可憐的年財政收入，還挽救了明朝進一步向深淵下滑，出現了短暫的中興局面，在萬曆十年，張居正死了，因為生前的改革觸怒了官僚、士紳的利益，再加上對張居正的逆反，張居正死後被清算，改革被廢除，明朝又陷入了沉淪當中。

不幸的訊息再度傳來，負責北方防務的戚繼光病逝，關外那個被李成梁放走的努爾哈赤統一了女真三部，建立了後金，正式對明朝宣戰。

自此，明朝陷入內憂外患之中。明朝的滅亡自萬曆十五年已經開始，自崇禎帝掌權，更是成了助攻手，加速了明朝的滅亡，主要原因有一下幾條：

一，做為皇帝，崇禎控制不了黨爭。明朝的黨爭是一大禍害，士大夫階層動輒以國家利益為藉口，向皇帝猛噴。黨爭始於萬曆之初的“國本之爭”，以後愈演愈烈，到了天啟一朝，皇帝迫於無奈重用魏忠賢，制衡東林黨，從浙江等東南沿海富商收稅，保證了抗遼的軍費開支，對外重用袁崇煥，抵擋住了努爾哈赤的進攻。

但是，崇禎繼位後，不聽他哥哥的遺言，上來就辦死了魏忠賢，東林黨人再無對手，重新掌權。掌權之後，江南的稅肯定都是不收了，否則，又要被噴，說是與民爭利。那這部分稅收從哪裡補？東林黨人說，從農民手裡收。接著，東林黨人又建議裁撤驛站，李自成好端端的國家公務員的身份，就這樣沒有了。沒有了工作，加上陝西大旱，又要交稅，活不下去了，只能起來造反。與其說崇禎逼反了李自成倒不如說，是東林黨人逼反了李自成。

國家危難之際，崇禎要大臣捐款，此時的東林黨人早就沒有了士大夫階層應該有的責任和擔當，哭窮哭的嘩嘩的。崇禎的老婆拿出5000兩私房錢給岳父，讓他帶頭捐款，誰知人家扣下了3000，只捐了2000.反觀一位看大門、看城門的老頭，捐出了畢生積蓄3000兩給國家抗敵。李自成破城之後，從北京城裡的大臣手中竟然搜出了7000萬兩之巨，你能說他們沒有錢？

二，崇禎空有治國之志，沒有治國之才。崇禎不可謂不勤勉，不可謂不節儉。但是他生性多疑、剛愎自用。從袁崇煥到盧象升，再到孫傳庭、洪承疇，對戰事一副好牌打得稀巴爛。

面對李自成、皇太極，崇禎完全可以答應李自成、封他個西北王，聯合抗擊滿清，局勢明朗之後，再借機除掉李自成。為了所謂的面子，兩邊死扛，結果內憂外患，走投無路，自掛煤山。

唐時安史之亂時,安祿山內亂,外有吐番，回鶻等外亂，唐可平。清時太平之亂，回，苗之亂，阿古柏，捻軍，外有日俄英法，均可渡過。說明崇禎個人能力很差，李闖，張獻流寇而已，沒有完善的政治機構。努爾哈赤外敵環繞，蒙古諸部，北韓，大明，建州以外的女真，精壯不過兩萬，餘者婦幼老弱，競能成就王業，不過是遇上了最渣的豬明。

明一是缺乏合縱連橫手段。而對手女真聯蒙古，收北韓，整編西伯利亞各小部，而這些事明也能做。二是軍隊統帥缺乏獨斷權力，皇帝給予充分信任。如唐藩鎮有徵稅徵兵之權，清湘軍私吞天京財富，而明登州之亂由於落後的後勤，士兵偷了幾隻雞，被逼反給皇太極送去了最現代的火器兵。出於對關寧的忌憚，殺害了袁崇煥，導致後來北京被困無人勤王。

其實明自從被海盜，也就是所謂倭寇擾亂東南，就已註定亡國之相了。

易中天老師認為明朝是統治者人性泯滅的朝代，最黑暗的朝代之一。為了朱家子孫江山萬代，殘酷屠戮開國功臣，殘酷殺伐，草菅人命，恢復早已廢除奴隸社會的殘忍活人殉葬制度，雖然最後終止了，但反人類進步刻畫在歷史上。恢復分封制，舉一國之力供養朱家子孫，設計的朱家子孫都福利制度，土地兼併成為壓垮明王朝最後一顆稻草，文字獄也是登峰造極。殘忍自私的封建專治制度滅亡不值得同情，逃脫不了三百年的歷史週期律。開國皇帝專治殘暴殺伐，福祿子孫後代江山的夢想都是徒勞的。