徵信行業起源於十九世紀30年代的英國，但是發展於美國。在十九世紀50年代，美國的生產製造商為了促進產品銷售，向消費者推出分期付款的信貸銷售方式，也成為二十世紀初期美國商業領域中重要的銷售方式，其影響一直延續到現在。信貸銷售方式對於生產製造商和批發零售商都是同等重要，一方面生產製造商要想通過批發零售商進行銷售，需要將商品先提供給銷售商進行“賒銷”，即商品銷售後再向生產製造商回款；另一方面，批發零售商為了促進商品銷售，要向消費者提供先將商品領走再還款的“賒購”。在二十世紀20年代後，批發零售商的分期銷售風靡一時，西爾斯百貨、通用汽車等商業企業靠分期銷售方式一躍成為商業巨頭。

然而，信貸消費卻對生產製造商、批發零售商隱藏著致命的信用風險，一旦批發零售商對生產製造商、信貸消費者對批發零售商拿了商品後不支付款項，就會對上游造成信貸風險。正是為了防範這種因信貸消費業務可能產生的信用風險，隨著信貸消費在商業貿易中的盛行，社會對商業信用風險的管理也就越發顯得重要，而徵信正是為了解決商業貿易中的信息不對稱可能引發信用風險問題，在二十世紀20年代以後得到了飛速發展。

在二十世紀20年代，隨著美國工業化程度的提昇，工業商品的生產率也日益提高，美國國民消費時代到來，市場也開始進入買方市場，這也迫使生產製造商、批發零售商大規模使用信貸消費方式進行銷售，知名的美國通用汽車就是通過“信貸消費”方式一舉超越了美國老牌汽車製造商福特。

但是由此也帶來的巨大的個人信用風險，對徵信行業的需求也日益緊迫，在美國出現了數以千計的徵信機構，其中逐漸形成了以三大徵信機構益博睿（Experian）、艾奎法克斯（Equifax）和環聯（Trans Union）為代表、眾多專業徵信機構，以及大量徵信服務公司參與組成的美國現代個人徵信體系。

益博睿、艾奎法克斯、環聯三家作為全球知名的個人徵信機構，只是因為在個人徵信業務中所佔比重較大，在行業內具有一定的代表性。但是三家徵信機構是以收集用戶個人資料、信用信息為主，這些資料雖然可以較為詳盡地描述出相關人群的資料與信用信息的輪廓，供使用者採用。

但是對資料文字描述容易被採用者產生理解上的偏差，這就為“信用評分”的研究和應用提供了發展的沃土，因為信用評分是對個人信用信息通過統計學、運籌學、數據分析等方法，量化了個人信用信息中的描述性文字，讓使用者可以一目了然地通過分數就可以評判出貸款人的信用狀況。這與在教育圈考試中通常採用分數線作為對學生學習水平的評判依據是同樣的道理。

美國政府出於保護個人隱私，同時也要約束徵信服務觸達的邊界，在1970年製定了《公平信用報告法》等一系列法律，作為規範美國個人徵信服務行業的核心準則，其中規定了徵信機構可以合法獲取信息，也必須最大限度地保護消費者的隱私權。另外，信用報告的使用者，如信用貸款機構、保險機構或雇主，在依據信用報告對當事人進行否定和拒絕的時候，必須通知當事人及此信用報告的來源，以便消費者對報告中不正確和不完整的內容提出申訴並得以修正。

徵信行業經歷了一百多年的發展，對經濟發展的推動作用是有目共睹。個人徵信系統的完善起到對失信者的懲戒及提高社會信用觀念的作用。由於徵信機構掌握的信用信息覆蓋面廣，信用結果的傳播速度也快，失信懲罰機制的作用能得到最大限度的發揮，使個人認識到守信的重要，失信獲得的利益是暫時的。

徵信還可以起到一種無形的導向作用，使信用變成一種潛在的經濟資源，信用報告可以成為政府、企業或個人進入信用社會的一種資格證明，成為從事契約活動的通行證，也成為了個人的“第二身份證”，對個人在金融領域中的行為起到制約和規範的作用，提高全社會的信用觀念，可以說徵信行業對經濟的推動作用是有目共睹。