凡是去過陝西參觀過唐代著名陵墓的朋友，肯定都還記得，無論是唐昭陵還是唐乾陵，在陵墓四周都分布有許多石刻，其中有文臣武將，有馳名天下的六駿，還有鴕鳥、石翼獸等。那麼在古代，為什麼會在陵墓之前設立這麼多的石人、石獸呢？它們到底有著怎樣的寓意與作用呢？

其實呢，古代陵墓前的這些石人、石獸，既是一種陵墓的裝飾物，也是有著豐富的寓意的。這些石刻，在整體上給予陵墓增添了有力的恭敬肅穆之感，同時也對單調的陵墓空間予以裝飾。

這些石刻，其中的石人，一般分為勛臣、文臣、武臣三種，都是圓雕立像。而石獸則分為獅子、獬豸、駱駝、象、麒麟、馬六種。如果你在唐十八陵遊覽的過程中細心點，就會發現，這些石雕，無論石人還是石獸都是成雙成對出現的，而且各自的位置也都是左右相對而立。這些石刻在造型上，生動有力，彫刻非常精細，單個的體積也比較大，給人一種莊重肅穆的感受。

至於這些石人、石獸的寓意和作用，則在於世人仿照墓主人生前的生活，將有關的禮儀、侍衛、坐騎等按照一定的比例，精雕石刻成型，並按照一定的規格、規律擺放，一方面對整個陵墓景觀予以點綴裝飾，另一方面則更在於彰顯陵墓主人的威嚴。而，你若要真正感受那種古代帝王們的威儀和莊嚴，還是建議去唐十八陵等名勝處親身感受下。

古代陵墓前，當然下葬者，都是生前非富即貴之人，一般老百姓的陵墓前，不可能擺設有石人石獸。

那些擺設在非富即貴之人陵墓前的石人石獸，在史書記載中叫作石翁仲，又名石像生，是陵墓的裝飾性建築，以顯示陵墓的威嚴。

石獸中有馬、大象、獅子、獬豸、麒麟、駱駝等動物，大都一個站姿，一個跪姿；石人中有武臣、文臣、勛臣等，大都是站立狀態。

石人石獸，無不彫刻的高大威武、莊重精細、栩栩如生、生動有力，表現出恭肅的神態，似忠實的護衛，在陵墓前站崗放哨，顯示出墓主生前的顯赫地位。

古代陵墓前的石人石獸，不是一般平民百姓所能享受到的待遇，古時貧富貴賤有別，所以這樣的排場，只能是皇宮貴族大臣等上流社會之人，死後才能享受到的待遇。

據史料考證，從秦漢時，就有了石人石獸，譬如秦陵裡就有石麒麟，有功的大臣，例如漢代霍去病的墓裡就建有石像生。

石人石獸，也即石像生，乃皇家特許供應品，是身份、地位和等級的象徵，歷代帝陵以及皇親國戚大臣的陵墓前都有擺設。