人類歷史上的第一個游牧文明是斯基泰人（Scythians）的文明，斯基泰人屬於高加索種族，他們的語言屬伊朗語，為印歐語的東方分支。斯基泰人與創建偉大帝國的米底人（Medes）和波斯人（Persians）有著共同的祖先。

早期的伊朗人大約生息在阿姆河以北的草原地帶，即後來所謂的突厥斯坦（Turkestan）地區。可能在公元前兩千紀末期，伊朗人的祖先開始分化，部分伊朗人向西南方遷徙進入伊朗高原，生活在伊朗高原北部的成為米底人，生活在伊朗高原南部的成為波斯人。而留在阿姆河以北草原的伊朗人最終發展出游牧生活方式和游牧文化，成為最早的游牧文明。

古代歐洲與西亞地區文明世界的花瓶和浮雕上經常出現斯基泰人的形象。他們留著鬍鬚，頭戴防禦北方寒風的護耳尖帽，上身穿著寬鬆的束腰上衣，下身穿著大褲子，足蹬皮靴。斯基泰人居無定所，以篷車為家，他們趕著車隊在草原上做季節性遷徙，人們稱他們的車隊為"移動的城市"。斯基泰人是最優秀的馬上戰士，駿馬是他們最好的伙伴。

斯基泰人最喜愛使用的武器是複合弓，這種弓角反捲的反曲短弓因斯基泰人而名聲大噪，故而被稱為"斯基泰弓"。斯基泰人最擅長的戰術是充分利用己方騎兵的機動性，避免與敵人近距離接觸，隔著一定的距離以密集的箭雨消耗敵人。這種聞名於世的游牧戰術也因斯基泰人而得名，被稱為"斯基泰戰術"。

作為游牧文化的肇始者，斯基泰人的服飾、生活器具、馬具、武器、戰術乃至藝術風格和宗教信仰等對後世的游牧民族，如匈奴人、突厥人（Turks）、馬扎爾人（Magyars）與蒙古人（Mongolians）都有巨大的影響。例如游牧民族"剺面"習俗，即以刀劃破臉面紀念逝者，該習俗使得晚期古典時代的歐洲居民驚訝不已。

其實早期古典時代史家、西方史學之父希羅多德（Herodotus）在談及斯基泰習俗時對此早有記載，後來中國歷史上的匈奴人和突厥人亦有這一習俗，當可追溯至斯基泰人。希羅多德還談到斯基泰人獨特的祭祀方式：將一柄鐵劍插入祭祀中心的地面，以其作為戰神的象徵，然後用各種牲畜甚至俘虜的鮮血奉獻給鐵劍。

這類宗教習俗亦被後世眾多游牧民族所繼承。斯基泰人的喪葬習俗等對之後草原民族的影響也很大。希羅多德特別強調斯基泰人是"最年輕的民族"，這可能因為斯基泰人創造的游牧生活是一種不同於傳統定居生活的全新生活方式，開啟了人類歷史的新紀元。由於斯基泰人的巨大影響，"斯基泰"一詞在斯基泰人退出歷史舞台之後還一直沿用，既可泛指游牧民族，亦可指代那種逐水草而居的游牧生活方式。

公元前8世紀中後期，文明世界首次知道斯基泰人這一全新民族的存在。斯基泰人的西方分支越過烏拉爾（Ural）河進入南俄平原，當地的西米里安人（Cimmerians）在斯基泰人的驅趕下向西方和南方撤退。向西撤退的西米里安人一直被斯基泰人窮追不捨，因為南俄草原以西的多瑙河平原亦是游牧民族眼中的膏腴之地，這批西米里安人最後只得越過多瑙河與色雷斯人（Thracians）混合。

向南撤退的西米里安人越過高加索進入小亞細亞，在這一地區造成了巨大動蕩，部分西米里安人甚至南下攻入美索不達米亞地區。希羅多德筆下著名的呂底亞王古吉斯（Gyges）就是在抗擊西米里安人入侵時陣亡的，古吉斯的諸繼承者經過長期奮戰終於降服了西米里安人。

同時，一些追擊西米里安人的斯基泰人越過高加索關隘，進入西亞文明世界。這一地區的富裕繁榮對游牧民族的誘惑不言而喻，此後約半個世紀中，斯基泰騎兵馳騁於高加索、小亞細亞與敘利亞等地，四處劫掠。這是歷史上北方游牧民族對南方文明地區的第一次沖擊。在此後兩千多年間，這種入侵活動將反復上演。

斯基泰人統治歐洲兩大草原之後，隨著財富的增加以及與周邊文明族群的交往日益密切，斯基泰人的社會文化也迅速進步。到了公元前7世紀初，斯基泰人中已出現了超越部落的國王。而且對於所征服地區的農耕民族，斯基泰人並未趕盡殺絕，這些民族成為斯基泰人的臣民，向斯基泰人繳納貢賦，其中最重要的貢賦無疑是當地最大宗的出口商品——小麥。

大約在公元前8世紀末，斯基泰人與如日中天的亞述王國遭遇，于是文明世界的霸主與草原地區的霸主之間有了直接的交往。據說在公元前678年左右，斯基泰王進攻亞述，但被擊退。後繼的斯基泰王改變策略，轉而與亞述王結盟，共同對付西米里安人。此後約半個世紀裡，斯基泰人成為亞述人最強大的盟友和僱佣兵。

公元前630年前後，崛起於伊朗高原北部的米底王國成為亞述王國的最大外患，斯基泰人遂應亞述王之邀擊敗米底人，殺其國王。繼位的米底王庫阿克薩列斯（Kyaxares）是伊朗史上最傑出的雄主之一，他統一米底各部，吸納亞述人和斯基泰人的軍事技術和戰術，最終使米底成為伊朗高原的霸主：庫阿克薩列斯不僅成功驅逐了斯基泰人，還與來自南方沙漠的迦勒底人（Chaldaeans，即新巴比倫人）聯合，於公元前609年攻滅了亞述王國。

米底王國的霸權終被波斯帝國所取代。波斯人居魯士（Cyrus）征服了同族米底人的國家，繼而四方征戰，建立起史無前例的大帝國。居魯士最後的軍事行動是於公元前530年遠征中亞草原上的馬薩革泰人（Massagatae），結果居魯士兵敗身死。馬薩革泰人大約是斯基泰人的東方分支，這些游牧的東伊朗人後來以薩爾馬特人（Sarmatae）或稱薩爾馬提亞人（Sarmatians）的身份進入歐洲歷史舞台。

波斯帝國最強大的君主大流士一世（Darius I）於公元前512年親率大軍渡過海峽遠征歐洲，深入多瑙河草原攻擊當地的斯基泰人。斯基泰人以慣用戰術對付波斯人，他們避免交戰，不斷後撤，將波斯大軍誘入無人荒野，計劃當敵人疲憊時切斷其補給線和退路，圍而殲之。大流士頗為明智，意識到自己的危險處境後便迅速撤退了。此次遠征雖不算成功，但也部分達到目的，此後波斯帝國再沒有受到斯基泰人的襲擾。波斯人很推崇斯基泰人的軍事技巧，開始大量招募斯基泰人入伍，並讓他們擔任騎射教官。

推崇斯基泰人的不僅有波斯人，希臘人亦如此，斯基泰人是希臘人最廣泛使用的僱佣兵之一。雅典的警察全部由精選的斯基泰人充任，此外雅典軍隊中的弓箭手也有相當部分是斯基泰人，騎射手則幾乎全部是斯基泰人。

希臘人很早就開始在黑海北岸殖民，沿海的希臘殖民城邦與統治內陸廣大草原的斯基泰人之間逐漸建立起互惠互利的貿易關系。斯基泰人能提供的商品有皮毛、牲畜、小麥、奴隸以及各種原材料，希臘人則有武器、葡萄酒、紡織品、生活器具以及各種奢侈品。斯基泰人還有一種獲取希臘人財富的無賴方法，就是以不加侵擾為由，向希臘城邦索取貢賦。

黑海地區很多希臘城市名義上是斯基泰人的臣屬，需定期繳納貢賦。由於黑海的海上貿易對希臘世界意義重大，比如雅典在全盛時期國內農業以橄欖、葡萄等經濟作物為主，糧食無法自給自足，嚴重依賴黑海地區的小麥供應，愛琴海至黑海的航線遂成為雅典帝國的生命線，故希臘人寧願舍財免災。

早在舊石器時代，中國北方草原就有人類活動的足跡。

中國古史傳說時代，中國北方草原就成為世界游牧文明的搖籃之一，出現了最早的游牧人部落——戎、狄、昆夷、獫狁、葷粥、山戎、土方、鬼方等。

春秋戰國時期，游牧部落勢力逐漸強盛起來，他們時大時小，此消彼長，被統稱為“戎狄”，匈奴就是其中之一。

“匈奴”一名見諸公元前4世紀末，《史記·秦本紀》載：是年（公元前318年）， “韓、趙、魏、燕、齊帥匈奴共攻秦。”此時的匈奴，已經成為中國北方一支不可忽視的力量。及至戰國後期，以匈奴為代表的這些游牧部落、部族逐漸形成了一定範圍內的社會共同體，為更大規模的統一奠定了基礎。

據王國維考證，昆夷、獫狁、葷粥、鬼方等名稱基本上都是對匈奴先民們不同時代的不同稱呼。說明匈奴正是由這些游牧部落為主幹，不斷吸收其他人口成分而形成的。

游牧文明中最具代表性國家主要是大蒙古國。游牧指在草原上形成的一種人類生產生活方式，中國北方游牧民為了適應高寒乾旱的氣候條件，終年實施嚴格的集體遊動放牧的畜牧業經營方式，這種生產生活方式基於保護稀缺的水資源和可持續輪換使用不同的草場形成的人類智慧和文明。

斯基泰人，也譯為斯基臺人、西古提人、西徐亞人或賽西亞人

斯基泰人及其建立的橫貫歐亞大陸的游牧民族文化圈可能是歐亞大陸最早的游牧帝國，是匈奴之前的游牧民族，在絲綢之路開通之前，大約3000-2000年前（西周到秦漢）對歐亞大陸東西方人種遷徙和文化交流有重要影響

西徐亞人，被稱為是有史可查的最早的游牧民族

西徐亞人，也被譯為斯基泰人。我是在打帝國時代2征服者中的匈奴王阿提拉場景劇本中了解到這個民族的，當時一直認為斯基泰是一個東歐的或者說是南俄的游牧民族，可是我在網上查閱資料時卻發現並非如此，甚而有些讓我感到吃驚。

7 公元前9世紀以前,西徐亞人主要分佈於阿爾泰山以東。公元前 8世紀中葉，周宣王征伐獫狁、西戎，後者壓迫西徐亞人西走南俄。自然災害（如干旱）也可能是其西遷的一個原因。西徐亞人到達高加索和黑海北岸後，驅趕那裡的西米里安人西逃，大部分定居下來。

另一部分繼續西遷至多瑙河流域定居。還有一部分跟蹤西米里安人南下，到達小亞細亞和伊朗高原西北部。