隨著高強度鋼、玻璃鋼、鋁合金、碳纖維等太空輕質材料的大量啟用，橋梁建築的主要材料將不斷更新，橋梁結構的形式將呈現出多樣化發展格局。 　　目前，計算機技術的發展為橋梁結構的優化設計創造了條件，使橋梁設計人員可以對即將興建的橋梁進行仿真分析，使不同材料的性能發揮到極致；結構動力學理論的發展與完善使設計者採用非常輕質的梁型時，不致出現像著名的塔可馬吊橋那樣有被風吹塌的危險；依靠科技進步可使設計人員打破常規，採取特殊的結構措施，用最少的錢造出輕質、美觀而實用的橋梁來。

　　21世紀世界橋梁將實現新型、大跨、輕質、靈敏和美觀的國際橋梁發展新目標。 　　橋梁結構形式多彩多姿 　　迄今為止，古今中外所有的橋梁均按照構造和受力體系分類，大致可分為8種：剛架橋、拱橋、系杆拱橋、簡支梁橋、連續梁橋、T構橋、斜拉橋、懸索橋。如中國古橋趙州橋、各種石拱橋、混凝土拱橋、鋼管拱橋均屬拱橋類；南京長江大橋、九江長江大橋、杭州錢江二橋等屬連續梁橋類；美國舊金山的金門大橋、中國西陵長江大橋、汕頭海灣大橋均屬懸索弔橋；武漢長江二橋、蕪湖長江大橋、宜昌夷陵長江大橋等均屬斜拉橋類。 　　21世紀，隨著高強度鋼、玻璃鋼、鋁合金、碳纖維等太空輕質材料的大量啟用，橋梁建築的主要材料將不斷更新，橋梁結構的形式將呈現出多樣化發展格局。 　　目前，計算機技術的發展為橋梁結構的優化設計創造了條件，使橋梁設計人員可以對即將興建的橋梁進行仿真分析，使不同材料的性能發揮到極致；結構動力學理論的發展與完善使設計者採用非常輕質的梁型時，不致出現像著名的塔可馬吊橋那樣有被風吹塌的危險；依靠科技進步可使設計人員打破常規，採取特殊的結構措施，用最少的錢造出輕質、美觀而實用的橋梁來。如跨越地中海的直布羅陀海峽大橋採用了浮橋方案，但不是傳統意義上浮在水上的浮橋，而是將橋梁基礎放在一個巨大的沒於水中的水密艙上，水密艙錨定於海底，其上部結構即為常規橋梁，其反弔橋結構形式首開國際橋式之先河；再如世紀之交中國推出的大跨轉體鋼管拱橋北盤江大橋，其橋梁結構形式在國際上也是絕無僅有的。21世紀還將出現一種水下密封隧道式橋梁。意大利墨西拿海峽大橋在設計時就有這種比選方案，這種橋下部結構為承臺固基，上部結構則是一個沉埋水下管段式密封隧道，這是針對墨西拿海峽大橋常年狂風大浪、惡劣氣候而精心選定的橋隧方案。21世紀方興未艾的結合梁型的橋梁、斜拉橋、懸索橋也將得到長足發展。 　　新型材料擎起大跨、輕質橋梁 　　自18世紀80年代以來的200多年間，隨著大工業的興起和交通運輸的需要而發展起來的世界橋梁，橋跨由英國熟鐵鏈杆橋曼內海峽橋主跨177米的最初橋跨的世界之最，到1931年美國建成喬治華盛頓橋，主跨首先突破1000米大關，達到1067米，百米到千米橋跨的發展歷經了一個半世紀。20世紀的後70年裡，美國的主跨1280米的金門大橋、主跨1289米的維拉扎納大橋，兩次刷新了當時的世界橋跨記錄，到20世紀八九十年代英國的恆比爾河大橋、日本的明石海峽大橋先後再次刷新世界橋跨記錄，橋跨才開始接近2000米大關。 　　21世紀世界橋梁跨度有多長？隨著意大利主跨3300米的墨西拿海峽大橋設計的完成，人類社會的建橋技術、新型材料運用使橋梁跨度已步入登峰造極階段。據有關橋梁專家預測，籌建中的西班牙與摩洛哥之間的直布羅陀海峽大橋、美俄之間的白令海峽大橋的橋梁跨度將突破墨西拿海峽大橋主跨的長度，成為21世紀新的世界橋梁跨度之最。這些主跨接近4000米達到登峰造極水平的特大型橋梁建成之後，除大洋洲孤懸於大洋之中外，亞非歐美四大洲將聯為一體。 　　據有關橋梁專家介紹，21世紀的橋梁主材將採用高強度、高韌性鋼材和抑振合金材料。日本明石海峽大橋的加勁梁採用780兆帕焊接時低預熱型新型高強度鋼板，使其橋梁主跨設計刷新了20世紀的最大跨記錄，達到1990米。21世紀鋼桁連續梁將大量採用高強度低預熱型焊接用鋼板，大線能量焊接用鋼板、高韌性鋼板、抗層狀撕裂型鋼板、異形鋼板、耐候鋼及鍍鋅鋼板、抑振厚板、玻璃鋼、抑振合金材料，不僅可有效地增大鋼桁梁橋的橋跨，而且能有效地降低梁體自重，實現大跨、輕質目標。高強度混凝土是橋梁建設必不可少的主材料之一，21世紀的混凝土材料將加入來亞納米、水溶性聚合物、有機纖維以不斷提高強度與耐久性。橋梁建設將廣泛運用環保型混凝土，橋梁的韌性、耐久性及強度將得以有效地提高。 　　橋靈路暢與環保相得益彰 　　20世紀90年代以來，橋梁界設計與建造橋梁時將實用功能與藝術構思融為一體，充分考慮周邊環境保護，使一座座橋梁成為城市中新的旅遊風景線。如連接京九鐵路、貫通湖北黃梅和江西九江的九江長江大橋，是中國目前規模最大的柔性拱剛性梁連續栓焊鋼桁梁特大橋，遠看像一條游龍騰躍飛九霄，與周邊廬山峻嶺秀峰、甘棠白水碧湖、鄱陽湖潮潯陽樓閣等名山錦繡相得益彰。目前，歐美、日本等發達國家的橋梁設計不僅追求造型美與環境協調，實用功能更是不斷提高，許多國家的大型海峽橋、海灣橋、湖泊橋中間都設置了車站、商店；橋墩、橋塔上設置裝飾獨特的咖啡館，或供人休閒遊覽的觀景臺，橋欄橋頭布置雕塑、壁畫之風方興未艾。 　　21世紀的橋梁建設最令人振奮的是大節段、大塊件橋梁結構實現工廠預製，大噸位吊船現場快速安裝。一座數千米上萬米長的特大橋，墩臺、橋塔、梁體安裝僅需半年左右時間即可大功告成，既不破壞植被，又不汙染施工水域，施工快捷質量好，並可節省大量的勞動力。上海東海大橋、待建的杭州灣跨海大橋的工廠預製、現場安裝的設施及2000噸大型建橋浮吊船舶已問世，年內便可投入使用。目前，發達國家的橋梁施工已配有施工指導智能化系統，即利用高速計算機將現場通過自動化傳感器對橋梁各部位坐標內力、應力、變形、溫度、氣象資料進行綜合分析，自動判斷，確立下一步施工方案及確保安全的應急措施。以保障大橋建造質量安全使用壽命萬無一失。 　　21世紀建成的新型大橋將“頭腦”靈活，“感覺”敏捷，計算機系統和傳感器系統將可以感知風力、氣溫狀況，同時可隨時得到並反映出大橋的承載情況、交通狀況，橋面還將設有路徑傳感器，客車無人駕駛時不會偏離車道並能順利通過大橋。自動收費裝置將阻截“逃票”車輛，交費足額才可放行。橋體內的傳感器可測出大橋各部位的危險及潛在故障，並及時發出警報。嚴寒冬季橋墩上的自動加熱系統將啟動吸收地熱，將地熱傳向橋面融化冰雪；超載汽車、列車通過大橋之前，會被裝在橋頭的傳感器感測出來，及時傳感到智能裝置，橋頭放行柵欄將自動關閉，以防橋梁超載發生危險。21世紀的世界，將成為造福人類，代表社會進步與高度文明的標誌性建築。