在中國歷史上，直轄市的數量是動態變化的。比如在1949年10月1日，北平改稱北京，另有11個直轄市（天津、上海、南京、西安、重慶、廣州、武漢（漢口）、瀋陽、鞍山、撫順、本溪）。此後，直轄市的數量呈現出減少的趨勢。目前，全國共有天津、上海、北京、重慶這四個直轄市。其中，就天津市來說，在歷史上因為漕運而興起，其名字是明朝皇帝親賜。

中國現有四大直轄市，分別是北京市、天津市、上海市、重慶市。

新中國成立之初，曾設12個直轄市，分別是北京市、天津市、上海市、南京市、西安市、重慶市、廣州市、武漢市、瀋陽市、鞍山市、撫順市、本溪市。

後來有增有減。

1952年南京市降為省轄市，總量11個。

1953年旅大行署區設為旅大直轄市，哈爾濱市、長春市設為直轄市，總量14個。

1954年重慶市、廣州市、瀋陽市、長春市、哈爾濱市、西安市、武漢市、旅大市、鞍山市、撫順市、本溪市等11個直轄市皆降格為省轄市，總量3個（北京、天津、上海）。

1958年天津直轄市降格為省轄市，1967年又恢復直轄市。

1997年，重慶市、萬縣市、涪陵市和黔江地區從四川省分離，組建為重慶直轄市。

中國四大直轄市是以下四個:北京、上海、天津、重慶。北京是中國的首都，簡稱“京”是國家中心城市，目前人口2189萬，屬於特大城市。天津簡稱“津”，目前人口1562萬。上海簡稱“滬”，目前人口2428萬。重慶簡稱“渝”，目前人口3205萬。以上四個直轄市無論是經濟發展速度還是綜合能力等在國內都具有較大的影響力，地位非比尋常。

中國一共有23個省，其中含有661個城市，而城市也分為：一級二級三級四級，其中還有四個直轄市，分別為：首都的北京市、塘沽的天津市、魔都的上海市、山城的重慶市,這四這個直轄市並不歸該地區省份的管轄。這四個直轄市的人口、經濟也格外的突出。

中國現在的直轄市一共有四個，分別是北京、天津、上海、重慶。北京是首都，上海是中國最大城市，天津原來屬於河北，後來也設立直轄市，重慶在抗戰時期到新中國成立初也是直轄市，1954年併入四川省，1983年成為計劃單列市，1997年設立直轄市，並且劃入原四川省的萬縣、涪陵、黔江幾處地區

北京市、上海市、天津市、重慶市。

中國有23個省、5個自治區、4個直轄市和2個特別行政區，共34個省級行政區。

23個省：

河北省、山西省、吉林省、遼寧省、黑龍江省、陝西省、甘肅省、青海省、山東省、福建省、浙江省、台灣省、河南省、湖北省、湖南省、江西省、江蘇省、安徽省、廣東省、海南省、四川省、貴州省、雲南省。

4個直轄市：

北京市、上海市、天津市、重慶市。

5個自治區：

內蒙古自治區、新疆維吾爾自治區、寧夏回族自治區、廣西壯族自治區、西藏自治區。

2個特別行政區：

香港特別行政區、澳門特別行政區。