在《西遊記》中，玉皇大帝身旁有四大天師輔佐，降妖除魔安定天下；但是在這四大天師中，有三位是道家正統的天師，但有一位卻似乎是憑空出現，歷史上也並未見其人記載，也不知是因為典籍遺失之故還是其他緣故；先來看看那三位正統的天師吧：

第一位：張道陵

張道陵是東漢人，自幼聰慧，後潛心修道，早年在龍虎山築壇鍊丹，後又移居四川鶴鳴山，感石鶴長鳴。並得太上老君傳授《太平洞極經》、《正一盟威二十四品法籙》、三五都功玉印、雌雄斬邪劍等經書、法器，拜為天師，囑咐天師廣行正一盟威之道，掃除妖魔，救護生民。

後因為當時在巴蜀一帶，原有巴人信奉原始巫教，大規模的淫祀而害民。而這些祀奉鬼妖的法教巫師聚眾斂財，無惡不作。張天師攜王長、趙升二位弟子和黃帝九鼎丹經，來到北邙山修行，平定了那些禍害百姓的巫妖之教。川渝一帶流傳的張天師以太上老君劍印符籙大破鬼兵的故事就是以此為原型的。

天師降妖伏魔，救護眾生，蜀地的人民都非常感動，都願意聽受天師教化。于是天師設立二十四治，廣收門徒，教化於民。東漢桓帝永壽元年九月九日，在四川赤城渠亭山中，玉帝派遣使者持玉冊，敕封天師為正一真人，天師世壽一百二十三歲，與蒼溪雲臺山白日飛昇。

第二位：葛洪

葛洪是三國方士葛玄之侄孫，葛家乃江南士族。但是葛家在13歲時喪父之後，家境漸貧。他以砍柴所得，換回紙筆，在勞作之餘抄書學習，常至深夜。鄉人因而稱其為抱樸之士，他遂以“抱朴子”為號。而葛洪伯祖父葛玄曾師從鍊丹家左慈學道，號葛仙公，以鍊丹秘術傳於弟子鄭隱。

葛洪約16歲時拜鄭為師，因潛心向學，深得鄭隱器重。鄭隱的神仙、遁世思想對葛洪一生影響很大，自此有意歸隱山林鍊丹修道、著書立說。但後因生活所迫，葛洪曾出仕為官，但後因覺得官場不適合自己，于是辭官離去；返回家鄉，隱居深山繼續從事《抱朴子》的創作。

後因生活所迫，再出任諮議參軍等職；後聽聞交趾產丹砂，自行請求出任勾漏令。經皇帝允准後，遂南行赴任，途經廣州，會晤刺史鄧嶽。鄧告訴葛：其轄地的羅浮山有神仙洞府之稱，相傳秦代安期生在此山服食九節菖蒲，羽化升天。自此，葛洪隱居於羅浮山，並開山立派，修行鍊丹，著書講學，在81歲時，羽化成仙。

第三位：許遜

許遜是江西南昌縣人，賦性聰穎，博通經史、天文、地理、醫學、陰陽五行學說，尤其愛好道家修鍊法術。後拜西安大洞君吳猛學道，盡得秘傳。三十六歲時與文學家郭璞結伴遍訪名山勝地，最後選擇南昌西郊的逍遙山隱居，只求修鍊，不願為仕，平日以孝、悌、忠、信教化鄉里，深為鄉人尊敬。

四十二歲時，因朝廷屢加禮命，難於推辭，才前往四川就任旌陽縣令，所以許遜又叫許旌陽。後鑒於晉室將有大亂，料知國事不可為，許遜挂冠東歸。東歸後，時逢彭蠡湖蛟龍為害，水災連年，許祖率領眾弟子，足跡踏遍湖區各地。他不僅為豫章治水，還到湖南、湖北、福建等地消除水患，贏得人民的廣泛尊崇，斬妖除魔，消除水患，贏得人民的廣泛尊崇。

許遜晚年隱居南昌南郊梅仙祠舊址，創辦道院，名太極觀，額曰“淨明真境”，立淨明道派。其宗旨為“淨明忠孝”。傳說許遜活到一百三十六歲，後合家四十二人一齊飛天成仙，世人尊奉他為“許仙”。東晉朝廷為了表彰他的功德，將旌陽縣改名德陽縣。

而《西遊記》中的第四位天師名叫邱弘濟，鑒於張、許、葛三人歷史上皆有其人，獨邱弘濟憑空出世，無人知其來歷。是以有好事者附會其是長春真人丘處機，大概因為二人都姓邱；或言其是長春真人弟子李志常，根據是李志常曾被封為“真常妙應顯文弘濟大真人”。終無定論！

而道家正統的第四位天師也存在爭議，有典籍說是浮丘公，出自《太清道德顯化儀》，名為“僉書上相浮丘真君”；但更多人認為第四位天師應該是薩守堅，前三位天師張道陵、葛洪、許遜都是已經被公認的，唯有第四位天師存在爭議，這也是由於古代道教典籍過於散落，加上戰亂遺失的緣故吧。

原文有也有描述，那就是張葛許邱四大天師：張道陵，葛玄、許旌陽、邱弘濟四位，這四位在人才濟濟的天庭，那肯定是排不上號的，但是在人間，這四位天師可是地位很高。

張道陵就不用說了，天師道創始人，在龍虎山修行，但是成名於四川，他的後人又把道場搬回了龍虎山，張道陵是太上老君的弟子，在人間還是做了不少好事，到了東漢帝永壽元年九月九日，在四川雲臺山中，玉皇大帝派遣使者持玉冊，封張道陵為正一真人，張道陵就和弟子王長、趙升三人一起升天而去，張道陵這就成仙了。



葛玄比張道陵出現的晚，是三國時期的人，葛玄是葛洪的從祖，道教靈寶派祖師。他編撰《靈寶經誥》，喜好游山玩水和鍊丹，傳說葛玄是鍊丹成仙、白日飛昇的仙人，葛玄就這樣也成仙了。

許旌陽可就更晚一些了，他生活在晉朝，道教淨明派祖師，尊稱許天師。本名許遜，許遜還做過官，後來棄官東歸，專心修鍊，之所以叫許旌陽，是因為他到四川旌陽去做官，到了那裡他減輕刑罰，提倡仁孝，還用自己學到的醫學知識為老百姓治病，並且藥到病除，許遜在旌陽十年，居官清廉，政績卓著，被人們親切稱為“許旌陽”。

許遜棄官以後，在西山中鍊丹著書立說，創“太上靈寶淨明法”，白日飛昇。又是一個百日飛昇的神仙。

最後這個邱弘濟，跟前三位不一樣，前三位天師在歷史中確有其人，但是邱弘濟卻是沒有原型的，道家典籍中也沒有邱弘濟的記載，邱弘濟在《西遊記》中橫空出世，有人牽強附會，說這個邱弘濟其實就是丘處機，並沒有證據表明邱弘濟就是丘處機。

名著《西遊記》有四大天師之說，相傳，他們為玉皇大帝通明殿的四位尊神。

天師之名，始見於《莊子 徐無鬼》文日:「黃帝再拜稽首稱天師而退。」實指尊敬之辭，然天師之名即源於此。「天師」之號始稱張道陵的，最早見於《晉書 郝超傳》。

張道陵，許旌陽，邱弘濟，葛仙翁。西遊記中有四大天師。西遊記中的四大天師，和一般道教說的四大天師不太一樣。道教的四大天師為張道陵、葛玄、薩守堅、許旌陽。而西遊記中的四大天師沒有薩守堅，多了一位邱弘濟。