屯田制指的是利用士兵和農民墾種荒地，以取得軍隊供養和稅糧。其中兵屯好處很明顯，不打仗和操練的時候就去開荒種田，相當於充分利用勞動力，不浪費薪水，而且自己自作供應糧草。而屯田制就是以屯田為目的而建立的一種制度。 既可解決路途遙遠交通不便之下自力更生，又可使兵力在守防時亦不白花人力，乃一舉兩得之構想

屯田是漢以後歷代政府為取得軍隊給養或稅糧由政府直接組織經營的一種農業集體耕作制度。屯田組織性強，耕地面積大，應用先進耕作方法，勞動生產率較高，財政收入也較高。

自此經魏晉南北朝、隋唐以至兩宋，各代都推行過邊防屯田。當統一國家分裂為幾個封建政權時，出於軍事需要，都很注意屯田。這些屯田雖多設置在中原地區，但因列國分立，仍然屬於邊防屯田。

漢代以後歷代政府利用士兵在駐地或招募百姓到邊地開墾荒廢田的措施。

有軍屯、民屯和商屯。屯田制起源於漢代。

漢武帝時在西域屯墾，宣帝時趙充國在西北屯墾，都使用駐軍，是為軍屯。建安元年(196)，曹操招募百姓在許昌等地興立屯田，當年得谷百萬斛，是為民屯。

三國時各國均重視屯田，以諸葛亮於渭水之濱和鄧艾於淮南、北的屯田最為有名。唐宋時，軍屯多稱屯田，民屯多稱營田。明代屯田範圍最廣，邊境和內地都有。除軍屯外，還有民屯和商屯。

屯田是封建土地國有制的一種形式，屯田中的剝削關系表現為超經濟強制更為突出。

屯田由於統一管理，便於集中人力、物力，為興修較大規模的農田水利和推廣一些較先進的制作技術提供了條件，在中國歷史上，它對開發邊疆、保衛邊防起過一定的積極作用。

屯田制是漢以後歷代政府為取得軍隊給養或稅糧，利用士兵和無地農民墾種荒地的制度。有軍屯、民屯和商屯三種。屯田始於漢武帝時西域屯田，為軍屯。建安元年 (公元196年) 曹操採納棗祗、韓浩的建議，在許昌招募農民屯田，當年得谷百萬斛。後推廣到各州郡，由典農官募民耕種，為民屯。屯田之民免服兵役和徭役，稱“屯田客”。

以軍隊戍邊屯田，西漢時就常用於開拓和駐守西北邊疆。漢文帝時，大臣晁錯就曾建議“徙民實邊”。漢武帝時，趙充國建議「屯田」於邊防，戍衛與墾耕並顧，自敦煌西至鹽澤往往起亭，而輪臺和渠犁皆有田卒數百人。

此一方法用意，既可解決路途遙遠交通不便之下自力更生，又可使兵力在守防時亦不白花人力，乃一舉兩得之構想。但是直到東漢末年，所有屯田的構想與實施都只限於避免從異地長途運輸糧食，解決邊境守備軍隊之需，並不作為經濟和社會制度。

而最早提出屯田制度（作為經濟和社會制度來說）的則是曹操麾下的棗祗，此外還有韓浩，而實行者包括任峻和曹魏時期的鄧艾等。曹操與他奠基的曹魏政權整合軍屯與民屯，在各地設立田官專門負責屯田。屯田制逐步確立後，成為了國家政權的錢糧收入來源，同時也解決了屯田軍民本身的生計。

早在隨曹操鎮壓黃巾軍餘部時，棗祗就對亦戰亦耕、兵農合一的做法產生了極大興趣，建安元年（196年），曹操擊敗了潁川汝南的黃巾軍，奪得了一大批耕牛、農具和勞動力。棗祗建議曹操利用這些農具，在許昌一帶開墾土地，實行屯田，以解決糧食問題。曹操採納了他的建議，並任命他為屯田都尉，全權負責屯田事宜。

棗祗首先將荒蕪的無主農田收歸國家所有，將招募到的大批流民按軍隊的編制編成組，由國家提供土地、種子、耕牛和農具，由他們開墾耕種，獲得的收成由國家和屯田的農民按比例分成。屯田實施的第一年，就得榖百萬斛，曹操于是下令郡國都置田官，招募流亡百姓屯田。後來又接受棗祗的建議，下令軍隊屯田，屯田制得到廣泛推行。