第一章的中心人物是外祖母。

她善良、聰明、能幹、充滿愛心，是千千萬萬俄羅斯女性的優秀代表，對“我”的一生有著非常大的影響。本章末尾用充滿詩意的美好語言描寫了外祖母的肖像和人品，塑造了一個光彩照人的平凡而偉大的人物形象。年過花甲的外婆跟三、四歲的“我”見面時的第一次“對話“生動活潑，風趣盎然。早已過不惑之年的高爾基，以三、四歲兒童的口吻、眼光、心理、行為，真實而生動地描寫、反映當時的客觀現實，深刻而準確地表達自己十分成熟的思想、觀點和感情。語言簡潔生動，非常口語化，非常適合人物的口吻和當時的語言環境；情節畫龍點睛，人物栩栩如生。不僅本章，而且全部《童年》，具有這個顯著的特點和優點。《童年》開篇就寫得十分精彩。它可以摘出來絕不止一篇優美的散文。從譯者加的標題就可以大體知道本章內容：一、“外祖母的出現”；二、 “父親的去世和弟弟的降生”；三、“父親的安葬”；四、“伏爾加河上的風光”。《童年》的每一章都是由許多篇這樣的優美散文組成的。《童年》可以比擬為一串珍珠項鍊，而每一篇散文就是一顆晶瑩剔透的珍珠。比如本章就藏著好幾顆這樣的珍珠。第二章可以分三大塊，也就是三篇優美、精彩的散文。它們可以分別標題為：“兄弟鬥毆”、“凶殘的外祖父”、“外祖父來病床看我”。本章的中心人物是外祖父。小說寫外祖父毒打外孫們的凶殘，令人慘不忍睹，毛骨悚然。後來他來病床看“我”的情景，又令人覺得此老頭兒的身世值得同情，他的精明令人佩服，雖然他的凶狠不能原諒，但也就多少可以理解，特別是在讀了第五章他在病中教阿廖沙“我”識字和講人生哲理以後。第三章分四大塊，即由四篇散文或短篇小說組成。它們也可以有明確的標題。一、“一雙金不換的手”。伊凡是一把幹活的能手，去市場購物時也會替外祖父省錢當小偷；二、“熱鬧的家庭舞會”，主角是伊萬和外婆；三、“雅科夫的吉他”。他當然也是舞會的核心；四、“小茨岡的慘死”。別號“小茨岡”的伊萬是本章的中心人物，是外婆的養子，從他生下來被遺棄到他的慘死，寫得有血有肉，有情有愛。小茨岡是個善良、勤勞、能幹的小伙子，是“我”童年時最好的朋友。他的慘死，跟自私卑鄙的兄弟兩人直接有關，但根原還在於造成自私卑鄙等劣根性的社會頑症。第四章著重寫外婆，寫她對上帝的虔誠，對人的良善、忠厚，對丈夫的容忍、體諒；寫她的聰明， 能幹，健談，會跳舞，會講童話；火災裡指揮若定，火災後為舅母接生；她是大家庭的好主婦和頂梁柱，是“我“最貼心最親愛的朋友。小說對火災場面的描寫非常精彩。第五章可分上、下兩篇：一、外婆和外祖父各講自己的苦難身世。兩人都是早年喪父的孤兒，都曾跟著母親沿街乞討，後來也都憑著聰明能幹、吃苦耐勞而自立， 最後共同掙到目前這種小康家境；二、佔更多篇幅的是外祖父教“我”識字和給“我”講述自己的人生體念和生活哲理。他對“我”的好奇心有問必答，道理講得深入淺出，形象生動，透徹明了。第六章寫大舅米哈伊爾為了爭奪家產帶領流氓沖擊、攻打外祖父家的暴行。這不僅深刻地揭露了這個逆子的凶惡嘴臉和醜惡行徑，也客觀地暴露了千千萬萬小市民家庭的尖銳矛盾。在這次父子短兵相接的“戰鬥”中，阿廖沙“我”擔任了火線偵察兵的腳色，寫得有聲有色，相當精彩，可以推出一篇標題為“我注視街上的敵情”的優美散文。這次“戰鬥”中善良的外婆由於“勸架”被醉酒的逆子的磚頭砸傷了手，造成了骨折。第七章也可以分為上、下兩篇。上篇主要寫外婆和外祖父各自不同的兩個上帝。外婆的上帝慈悲為懷，賜福人類，主宰一切，洞察萬物，外祖父的上帝專橫跋扈，法力無邊，嚴厲殘酷，人人害怕。這種對比通過生動的文學描寫展現出來，絲毫沒有概念化的說教，寫得十分精彩，耐人尋味。下篇主要寫街上的所見所聞後的痛苦感受，順便也重提留在家裡的苦惱。“我”就是在這種家庭和社會環境下生活和成長的。上篇是寫“我”的精神支柱和思想環境，下篇是寫“我”家裡家外的日常生活和社會環境。兩方面都是明顯影響我世界觀和人生觀形成的客觀因素。這顯然是上、下兩篇合成一章的主要理由第八章也可分為上、下篇。上篇描繪了外婆講童話的情景、本領和記錄下來《隱士和勇士》這篇優美迷人的童話；下篇介紹了“我”的第一個知識分子朋友，一個 不知真名實姓、只知外號“好啊”的“外人”和“怪人”，並且著重敘述了他們之間的友誼。上、下篇之間的內容通過“怪人”聽外婆講童話的場面聯繫起來。小說故意用若明若暗的手法，巧妙地讓讀者心領神會“好啊”和外婆的某種尷尬關系。“好啊”是他的口頭禪，直譯是：“好事情”。(93——109頁) 第九章也可以分成上、下篇。上篇寫“我的好朋友彼得大伯”；小說很重視大人講故事對兒童的影響。馬車伕就常給“我”講故事，雖然他的講故事本領比外婆、外公差多了。本章最精彩的情節是“我”與三兄弟的友誼。下篇寫“我”和 “三個小少爺”的友誼。“近朱者赤，近墨者黑”，朋友對一個人“心靈面貌“和世界觀的形成有重要影響。小說如實地寫了“我”對三個小少爺的好感和羨慕。外婆支持“我”和三兄弟的友誼，但外祖父、三兄弟的父親上校奧夫相尼科夫禁止他們交往，甚至馬車伕彼得也堅決反對。馬車伕跟“我”因此發生了爭吵，這次“爭吵”成了聯結上、下兩篇的紐帶。第十章寫“我”母親的突然回家和新產生的家庭矛盾。一個年輕喪夫、留有幼子、任性好強的不幸女人，在多年離家之後帶著痛苦回到替她撫養兒子的、孤苦年邁的父母家長住，由此帶來的家庭矛盾和衝突，是不言而渝的。尤其是她的婚姻大事，過去就是、現在仍然是父女矛盾、衝突、爭吵、鬧架的焦點和導火線。小說先是詳細地寫了母親和“我”第一次見面的情景，接著寫了母子之間因為“背詩”而爆發的一次爭吵；最後又重點寫了父女之間因婚姻問題而爆發的一次大鬧架，外祖父氣得跪在女兒面前，接著又無故把外婆打傷。爭吵和鬧架成了家常便飯；打了再好，好了再打，一家四口就是這樣打發日子！ 第十一章主要寫母親回來後的家庭生活，首先是母親與一些青年男人的交往，雖然用筆不多，寫法上也若明若暗，欲說又止；其次寫表哥薩沙的逃學和逃跑。表哥和“我”都是可憐的孤兒，他沒有親母，繼母對他不好。小說對他的逃學寫得非常生動具體。但本章的重點內容還是外婆給“我”講父親的身世和父母的婚事。第十二章寫母親再嫁和再嫁後的生活，寫“我”的這個“傷心事件”對自己心靈造成的創傷，寫這兩年裡外祖父的家境日益衰落、以至完全破產，搬家不斷，住房和生活一次比一次差，幾乎真的要上街討飯了。“我”無論如何也接受不了母親再嫁的事實。可以說，家庭矛盾主要表現在“我”和母親之間。也重點寫了上學讀書，特別寫到一位熱愛兒童、循循善誘的教育家。第十三章寫外祖父與外婆分家過日子，寫“我”撿破爛為生，寫“我”與幾個小朋友去河邊偷木板賣錢，寫這些小夥伴們艱難的生活和彼此的友誼，寫母親的死，最後，寫“我”不得不走向“人間”。所有這些內容，乍看很零亂，但完全符合生活本身的邏輯，因為它們都在寫一個“窮”字。《童年》的悲劇是以母親之死這悲慘的一幕結束的