位置：位於西半球北部。東濱大西洋，西臨太平洋，北瀕北冰洋，南以巴拿馬運河為界與南美洲相分。

範圍：大陸東至聖查爾斯角（西經55°40′，北緯52°13′），南至馬里亞託角（西經81°05′，北緯7°12′），西至威爾士王子角（西經168°05′，北緯65°37′），北至布西亞半島的穆奇森角（西經94°26′，北緯71°59′）。北美洲除包括巴拿馬運河以北的美洲外，還包括加勒比海中的西印度群島。

地形：全洲海拔200米以下的平原約佔20％，海拔200?00米的平原和丘陵約佔22％，海拔500米以上的高原和山地約佔58％，全洲平均海拔700米。大陸地形的基本特徵是南北走向的山脈分佈於東西兩側與海岸平行，大平原分佈於中部。地形明顯地分為三個區。東部山地和高原：聖勞倫斯河以北為拉布拉多高原，以南為阿巴拉契亞山脈，地勢南高北低，海拔一般為300? 500米。阿巴拉契亞山脈東側沿大西洋有一條狹窄的海岸平原，西側逐漸下降與中部平原相接。中部平原：位於拉布拉多高原、阿巴拉契亞山脈與落基山脈之間，北起哈得孫灣，南至墨西哥灣，縱貫大陸中部。平原北半部多湖泊和急流，南半部屬密西西比河平原。平原西部為世界著名的大平原。西部山地和高原：屬科迪勒拉山系的北段，從阿拉斯加一直伸展到墨西哥以南，主要包括三條平行山地，東帶為海拔2 000? 000米以上的落基山脈，南北延伸5 000千米，是北美洲氣候上的重要分界線；西帶南起美國的海岸山嶺，向北入海，形成加拿大西部的沿海島嶼，海拔一般為1 000? 500米；中帶包括北部的阿拉斯加山脈、加拿大的海岸山脈、美國的內華達山脈和喀斯喀特嶺等。阿拉斯加的麥金利山海拔6 194米，為北美洲最高峰。東帶和中帶之間為高原和盆地，大盆地底部海拔1 300? 800米，盆地南部的死谷低於海平面86米，為西半球陸地的最低點。

氣候：北美洲地跨熱帶、溫帶、寒帶，氣候複雜多樣。北部在北極圈內，為冰雪世界。南部加勒比海受赤道暖流之益，但有熱帶颶風侵襲。大陸中部廣大地區位於北溫帶。由於所有的山脈都是南北或近似南北走向，故從太平洋來的溼潤空氣僅達西部沿海地區；從北冰洋來的冷空氣可以經過中部平原長驅南下；從熱帶大西洋吹來的溼潤空氣也可以經過中部平原深入到北部，故北美洲的氣候很不穩定，冬季時而寒冷，時而解凍，墨西哥灣沿岸的亞熱帶地區，冬季也會發生嚴寒和下雪的現象。北美洲最冷月（1月）平均氣溫低於0℃的地區，約佔全洲面積的3／4；整個北極群島（北美大陸以北、格陵蘭島以西眾多島嶼的總稱）及格陵蘭島的大部分地區都低於－32℃，格陵蘭島中部低達?0℃，成為西半球的寒極區。夏季全洲普遍增溫，最熱月（7月，沿海多為8月）平均氣溫格陵蘭島中部為0?3℃，成為北半球夏季最涼的地區；其餘廣大地區都在0－32℃之間，其中20℃以上的地區約佔全洲面積一半以上，30℃以上的地區面積較小。美國西南部的死谷，極端最高氣溫曾達56.7℃，為全洲最熱地區。北美洲東部地區降水較多。加拿大和格陵蘭島的東南部、美國的東部、加拿大和阿拉斯加的太平洋沿岸地區年降水量約為500? 300毫米；加拿大和阿拉斯加的太平洋沿岸高達2 000毫米以上，為北美洲降水最多的地區；佛羅里達半島、落基山脈東麓及大平原、育空高原年降水量250?00毫米；加勒比海地區屬熱帶雨林氣候，終年高溫多雨。降水量最少的地區是美國大盆地西南部、科羅拉多河下游以及北極群島和格陵蘭島的北部，年平均降水量都不到100毫米。每年5?0月，北美洲東南部常受颶風侵襲，往往造成嚴重災害。北美洲中部和北部冬季常吹寒冷而強烈的暴風和陸龍捲風。西風在翻越落基山脈後，於東麓形成欽諾克焚風。

水系：北美洲的外流區域約佔全洲面積的88％，其中屬大西洋流域的面積約佔全洲的48％，屬太平洋流域的各約佔20％。除聖勞倫斯河外，所有大河都發源於落基山脈。落基山脈以東的河流分別流入大西洋和北冰洋，以西的河流注入太平洋。內流區域（包括無流區）約佔全洲面積的12％，主要分布在美國西部大盆地及格陵蘭島。密西西比河是北美洲最大的河流，按長度為世界第四大河。其次為馬更些河、育空河、聖勞倫斯河和格蘭德河等。北美洲的河流上多瀑布，落差最大的瀑布是美國西部約塞米蒂國家公園的約塞米蒂瀑布，落差達700米。尼亞加拉瀑布，落差51米，寬1 240米。北美洲是個多湖泊的大陸，淡水湖總面積約40萬平方千米，居各洲首位。湖泊主要分布在大陸的北半部。中部高原區的五大湖:蘇必利爾湖、休倫湖、密歇根湖、伊利湖、安大略湖，總面積為245 273平方千米，是世界上最大的淡水湖群，有“北美地中海”之稱。其中以蘇必利爾湖面積最大，為世界第一大淡水湖。

北美洲地形南北縱列，分三個地形區，東部是低緩高地，有拉不拉多高原、阿巴拉鍥亞山脈，中部為中央大平原，西部是科迪勒拉山系北段，有落基山脈，內華達山脈，海岸山脈。

北美大陸河流主要分三大塊，也就是有三個分水嶺，西部以落基山為分水嶺，以西河流比較短小，注入太平洋。東部以阿巴拉契亞山為分水嶺，以東河流注入大西洋。剩下就是以上兩列山脈的之間的中部地區了。在其中有第三個分水嶺是中部的五大湖附近，以北的河流注入北冰洋和哈德遜灣，以南的河流大部分匯入密西西比河注入墨西哥灣