《憶秦娥》、《念奴嬌》都是著名的詞牌名。宋詞中很多詞牌都與歷史人物有著緊密的聯繫或淵源。

《念奴嬌》，著名詞牌名之一，得名於唐代天寶年間唐玄宗的一個名叫念奴歌伎。據元稹《連昌宮詞》自注：“念奴，天寶中名倡，善歌。每歲樓下酺宴，累日之後，萬眾喧隘，嚴安之、韋黃裳輩辟易不能禁，眾樂為之罷奏。玄宗遣高力士大呼於樓上曰：‘欲遣念奴唱歌，邠二十五郎吹小管逐，看人能聽否？’未嘗不悄然奉詔。”念奴是唐代歌女的名字，傳說玄宗每年遊幸各地時，念奴常暗中隨行，唐玄宗每次辭歲宴會時間一長，賓客就吵鬧，使音樂奏不下去。玄宗叫高力士高呼念奴出來唱歌，大家才安靜下來。念奴色藝雙全，其聲名一直傳至後世。因之取念奴為詞牌名。相傳《念奴嬌》詞調就由她而興，意在讚美她的演技。

《憶秦娥》，最早見於《憶秦娥·簫聲咽》。兩宋之交邵博《邵氏聞見後錄》始稱其為李白之作。明代以來屢有質疑者。理由是《李太白全集》並無此詞，但是至今所知盛唐詩人除李白外無一人作此詞。因詞中有“秦娥夢斷秦樓月”句，故名“憶秦娥”。“秦娥”本指的是古代秦國的女子弄玉。傳說她是秦穆公嬴任好的女兒，愛吹簫，嫁給仙人蕭史。

《念奴嬌》曲名，來源於唐天寶中名倡念奴。元稹《連昌宮詞》雲：“初過寒食一百六，店舍無煙宮樹綠。夜半月高絃索鳴，賀老琵琶定場屋。

力士傳呼覓念奴，念奴潛伴諸郎宿、須臾覓得又連催，特敕街中許然燭。春嬌滿眼淚紅綃，掠削雲鬢旋裝束。飛上九天歌一聲，二十五郎吹管逐。”元氏自注：“念奴，天寶中名倡，善歌每歲樓下關宴，萬眾喧溢，嚴安之、韋黃裳輩辟易不能禁，眾樂為之罷奏。

明皇遺高力士大呼樓上曰：‘欲遣念奴唱歌，那二十五郎吹小管逐看人能聽否？’皆悄然奉語然明皇不欲奪狹遊之盛，未嘗置在官禁。歲幸溫湯，時巡東洛，有詞潛遭從行而已。”

五代王仁裕《開元天寶遺事》有“眼色娟人”條：“念奴者，有姿色，善歌唱，未常一日離帝左右。每執板，當席顧眄。帝謂妃子曰：‘此女妖麗，眼色媚人。’每囀聲歌喉，則聲出於朝體之上，雖鐘鼓笙竽嘈雜而莫能遏。

官妓中帝之鐘愛也。”今按：念奴以有姿色，善歌唱擅名於天寶年間，玄宗的品題“此女妖麗，眼色媚人”，更使之豔名遠播。念奴的明豔嬌媚，于是成為文人豔稱的題材，形之歌詠，播於樂府。元稹詩有“春嬌滿眼”之句，《念奴嬌》曲名，即取義於此。

《念奴嬌》曲子起源於何時，史無明文。王灼《碧雞漫志》載：“今大石調《念奴嬌》，世以為天寶中所制曲，予固疑之。然唐中葉漸有今體慢曲子，而近世有填連昌詞入此曲者。”

現存唐五代詞作中，並無《念奴嬌》詞作傳世。今傳《念奴嬌》詞，最早的是沈唐“杏花過雨”一闋。其作年當在北宋嘉祐、照寧之間，則該曲可能起於北宋中期。

宋末元初王仲暉《甕天脞語》記北宋宋江一詞：“天南地北，問乾坤何處，可容狂客。借得山東煙水寨，來買風城春色。翠袖圍香，鮫綃籠玉，一笑千金值。神仙體態，薄倖如何消得。回想蘆葉灘頭，蓼花汀畔，皓月空凝碧。六六雁行連八九，只待金雞消息。義膽包天，忠肝蓋地，四海無人識。閒愁萬種，醉鄉一夜頭白。這應是傳說之詞，可見此調在民間的流行。

《念奴嬌》樂曲的宮調，諸家記載不一。前引王灼記為大石調，下雲：“又復轉此曲入道調宮，又轉入高官大石調。”張孝詳明確注為大石調，姜夔則明確記載其過腔為雙調此外，元高栻又注為大石調，又大呂調。實際上，《念奴嬌》的宮調只有兩種：大石調和雙調。

《念奴嬌》以大石調為正調，雙調則為變調。首創變調者為姜夔。姜夔自度曲《湘月》，序中明載：“予度此曲，即《念奴嬌》之兩指聲也，於雙調中吹之。兩指亦謂之過腔，見《晁無咎集》。凡能吹竹者便能過腔也。”

方成培《香研居詞座》雲：“蓋《念奴嬌》本大石調，即太簇，雙調為仲呂商，律雖異而同是商音，故其腔可過。太簇當用‘四’字住，仲呂當用‘上’字住，簫管‘上’、‘四’中間只隔一孔，笛‘四’、‘上’兩孔相連，只在兩指之間。又此調奏畢，當用‘一’字、‘尺’字，亦鬲指之間，故曰兩指聲也。‘能吹竹便能過腔’，正此之謂。所以欲過腔者，必緣起韻及兩結字眼用‘四’字不諧，配以‘上’字聲方諧婉，故不得不過耳。”

自姜夔之後，凡雙調《念奴嬌》，均取《湘月》之名。二者宮調雖異，詞體並無不同。二者官調雖異，詞體並無不同。此後詞樂逐漸失傳，詞成為案頭文學，二者的差異也日益模糊。

此調有異名多種，除《湘月》外，其他異名與《念奴嬌》並無實質性差異。

“憶秦娥”詞牌最早見於《憶秦娥·簫聲咽》詞。關於《憶秦娥·簫聲咽》，兩宋之交邵博《邵氏聞見後錄》始稱為李白之作，南宋黃升《唐宋諸賢絕妙詞選》亦錄於李白名下。明代以來屢有質疑者，理由是《李太白全集》並無此詞，至今所知盛唐詩人除李白外無一人作此詞。因此一般認為是晚唐五代詞人所作，後被誤歸於李白名下。因詞中有“秦娥夢斷秦樓月”句，故名“憶秦娥”。“秦娥”本指的是古代秦國的女子弄玉。傳說她是秦穆公嬴任好的女兒，愛吹簫，嫁給仙人蕭史。

此調高拭詞注“商調”。此詞昉自李白，自唐迄元，體各不一。要其源皆從李詞出也。因李白詞有“秦娥夢斷秦樓月”而又名“秦樓月”；因蘇軾詞有“清光偏照雙荷葉”而又名“雙荷葉”；因無名氏詞有“水天搖蕩蓬萊閣”而又名“蓬萊閣”。至賀鑄始易仄韻為平韻，又名“子夜歌”；因張輯詞有“碧雲暮合”而又名“碧雲深”；因宋媛孫道絢詞有“花深深”而又名“花深深”；因明徐有貞詞有“中秋月，月到中秋偏皎潔”而又名“中秋月”。又有長筌子詞名“華溪仄”。