賈寶玉觀賞會芳園的梅花後，在侄媳秦可卿的臥房裡睡午覺，做了個神遊太虛幻境的美夢。

夢中，他遇到了裊娜翩躚的警仙幻姑。仙姑邀請寶玉到她居住的太虛幻境一遊。到了那裡，忽見有一座牌坊，上書“太虛幻境”四個大字。進入二層門內，只見兩邊配殿內有“痴情司”， “結怨司”， “朝啼司”， “暮哭司”，“春感司”，“秋悲司”等諸司。寶玉在“薄命司”裡看了金陵十二釵正冊、副冊、又副冊。入室，聞一縷幽香，品“千紅一窟”茶，飲“萬豔同悲”酒，聆聽《紅樓夢》仙曲十二支。仙姑又將其妹秦可卿許配給寶玉，並授以雲雨之事。寶玉與可卿柔情繾綣，軟語溫存，難解難分。次日，二人攜手遊玩，至迷津處，被雷聲驚醒。　　夢是睡眠中出現的一種生理現象。現在，對於夢的研究有了新的發展，一般認為睡眠時，大腦皮層某些部位有一定興奮活動，外界和體內的弱剌激由大腦中樞與這些部位發生某些聯繫，就會產生各式各樣的夢境。睡眠時著涼，可能會夢見狂風暴雨；飢渴時，可能會夢見美餐佳肴和丁冬泉水；胸部受到壓迫時，可能會做被窒息的夢；倘若聞到香水味或花香，可能會夢見奇葩異草、花香飄溢的花園。正是由於秦可卿臥房裡一股細細的甜香（引夢香）和會芳園的梅花香，使寶玉夢見了朱欄玉砌，綠樹清溪，人跡不逢，飛塵罕到的仙境——太虛幻境，並在那裡聞到了“群芳髓”的縷縷幽香。他喜歡極了。　　夢的內容還與清醒時意識中保留的印象有關。例如接到遠方親人的來信，夜裡便會做夢和親人相聚。白天憂慮、驚慌、恐懼，夜裡易做惡夢。盧生渴望榮華富貴，就在邯鄲客店中晝寢入睡，歷盡富貴榮華；夢醒，主人炊黃粱未熟，做了個“黃粱夢”。所謂“日有所思，夜有所夢”，就是這個道理。那天，寧國府梅花盛開，尤氏備了酒菜，請賈母、邢夫人、王夫人前來賞花；寶玉也跟了去,就在會芳園遊玩，先品茶，後飲酒。寶玉神遊太虛幻境與他事先遊會芳園時留下的印象大有關系。寶玉遊會芳園，品茶飲酒；在夢中，他遊太虛幻境，品“千紅一窟”茶，飲“萬豔同悲”酒。平日裡，寶玉常到公爵、侯爵、王爺府第觀賞歌舞，在夢中，他聽《紅樓夢》仙曲十二支。嫋娜纖巧的可卿引領寶玉到自己的臥房睡午覺，展紗衾，移鴛枕，殷勤伏侍，這給寶玉留下了深刻的印象，且寶玉情竇初開，于是，在夢中就有了警仙幻姑將其妹妹可卿許配給寶玉，並授以雲雨之事，寶玉作了兒女的事來，柔情繾綣，軟語溫存，難分難解。寶玉臨睡前，可卿對他說：“我這屋子大約神仙也可以住得了。”可卿的話，使得寶玉恍恍惚惚去了神仙住的地方——太虛幻境；會芳園和可卿的臥房仿佛成了夢中的太虛幻景。　　研究表明，夢是人腦對客觀事物的反映和再現，有人對盲人的夢境作過調查，發現凡自幼就是盲人的人，由於他們一生下來就沒有見到過我們這個五光十色的世界，因而都不曾做過視覺方面的夢。同樣的道理，《紅樓夢》裡的劉姥姥不會像貴公子賈寶玉那樣做神遊太虛幻境的美夢。賈府裡的焦大也不會像林妹妹那樣痴魂驚惡夢。心理學家研究表明，各種各樣的夢都可以在現實生活中找到它的痕跡。據周汝昌老先生考證，太虛幻景也是有原型的，就像《西遊記》裡的水簾洞的原型在連雲港市一樣，太虛幻境原型就是北京朝陽門外的東嶽廟！他說，太虛幻境是仿照東嶽廟而設計的。東嶽廟門外有一座石牌坊；太虛幻境門外也有一座石牌坊，上書“太虛幻境”四個大字。進入東嶽廟，兩廂有諸“司”分列；進入太虛幻境二門內，兩邊配殿有“痴情司”、“結怨司”、“朝啼司”、“暮哭司”、“春感司”、“秋悲司”、“薄命司”等。東嶽廟後殿寢宮，塑有碧霞元君百餘侍女，神態萬方。警幻仙姑住在太虛幻境，司人間風情月債，掌塵世之女怨男痴。太虛幻境有痴夢仙姑、鍾情大士、引愁金女、度恨菩提等仙姑和眾舞女。太虛幻境完全與東嶽廟的特色相符合。　　曹雪芹對賈寶玉神遊太虛幻境的描述，似乎很符合現代人對於夢的解說。既然夢是人腦對客觀事物的反映和再現，其內容與清醒時意識中保留的印象有關，且各種的夢又都可以在現實生活中找到它的痕跡，這就充分地說明了”存在決定意識”這樣一個哲學原理。