元曲分兩種：一是包括小令、帶過曲和套數的散曲；二是由套數組成的曲文，間雜以賓白和科範，專為舞台上演出的雜劇。

1、散曲，散曲是元代文學主體，元代人稱為樂府或今樂府。散曲產生於金元之際，產生於民歌俚謠。散曲通俗活潑、自由。散曲只用作清唱。

2、元雜劇，唱與說白緊密相連，“曲白相生”。元雜劇的劇本注重舞台性，角色分工類型化，漠視生活外部形態真實，以類型化、象徵化的手法，表現劇作的內在情緒，作家流逸的情思與本質性的真實生活相結合等。完全具備戲曲的本質特徵，是嚴謹、完整、統一的，又是個性鮮明的戲曲藝術。

元曲有雜劇、散曲之分。散曲又有套數，小令帶過曲之別。

中國古代音樂把調節器式叫保重宮調。曲的宮調出於隋唐燕樂，以琵琶四弦定為宮、商、角、羽四聲，每弦上構成七調，宮聲的七調叫“宮”，其他的都調，共得二十八宮調。但在元曲中常用的，只有仙呂宮、南呂宮、黃鐘宮、正宮、大石調、小石調、般涉調、商調、商角調、雙調、越調十二種。每一種宮調均有其音律風格，故對於調子的選擇，往往有一定的習慣。如王驥德在《曲律》中說：“用宮調須稱事之悲歡苦樂，如遊賞則用仙呂、雙調等類；哀怨則有商調、越調等類。以調合情，容易感人。”

每一宮調都有不同曲牌。套數則由兩支以上週一宮調的不同曲牌聯綴而成。

元曲的組成，包括兩類文體：一是包括小令、帶過曲和套數的散曲；二是由套數組成的曲文，間雜以賓白和科範，專為舞台上演出的劇曲（包括元雜劇與南戲）。“散曲”是和“劇曲”相對存在的。劇曲是用於表演的劇本，寫各種角色的唱詞、道白、動作等；散曲則只是用作清唱的歌詞。

1、雜劇雜劇的戲劇形式是由故事情節、曲詞、賓白、科介等幾部分組成。科介是演出提示，規定表演動作和舞台效果，賓白就是說白，曲詞是歌唱部分。

元雜劇劇本一般由四折組成，一套樂曲伴唱一折，所以“折”是音樂的單元，也是劇情的大段落。在四折之外，還可以有楔子。楔子當於序幕，但也像過場戲放在折與折之間。

劇本的結尾一般有兩句或四句對子，叫“題目正名”，來總結內容，最後一句常用作劇本名稱，比如《竇娥冤》：

題目：秉鑑持衡廉訪法

正名：感天動地竇娥冤

2、散曲

散曲是可配樂演唱的歌曲形式。根據《青樓集》的記載，元散曲的歌唱有多種形式，像表演唱、舞蹈伴唱、樂器伴唱等。

元散曲主要有小令和套數(又叫散套、套曲)兩種形式。小令原是民間的小調，文人的小令多半較典雅，民間的小令語言俚俗。小令以描寫為主，比起唐宋詩詞通俗生動，確具有一番獨特風格與精神。

分為元雜劇和元散曲。 元曲的組成，包括兩類文體（散曲和元雜劇）：

一是包括小令、帶過曲和套數的散曲；

二是由套數組成的曲文，間雜以賓白和科範，專為舞台上演出的雜劇。“散曲”是和“劇曲”相對存在的。劇曲是用於表演的劇本，寫各種角色的唱詞、道白、動作等；散曲則只是用作清唱的歌詞。 從形式上看，散曲和詞很相近，不過在語言上，詞要典雅含蓄，而散曲要通俗活潑；在格律上，詞要求得嚴格，而散曲就更自由些。散曲從體式分兩類:“小令”和“散套”。小令又叫葉兒，體製短小，通常只是一支獨立的曲子(少數包含二三支曲子)。 散套則由多支曲子組成，而且要求始終用一個韻。散曲的曲牌也有各式各樣的名稱，如《叨叨令》、《刮地風》、《喜春來》、《山坡羊》、《紅繡鞋》之類，這些名稱多很俚俗，這也說明散曲比詞更接近民歌。 元曲以其作品揭露現實的深刻以及題材的廣泛、語言的通俗、形式的活潑、風格的清新、描繪的生動、手法的多變，在中國古代文學藝苑中放射著璀璨奪目的異彩。