因為蛇的爬行本領和它身披的獨特外衣和骨骼構造有關。而且蛇沒有胸骨，它的肋骨能前後自由活動。當肋皮肌收縮的時候，鱗片就會稍稍翹起，翹起的鱗片尖端像腳一樣踩住地面或其他物體，就推動身體前進。

蛇的棲息環境因種類的不同而各不相同，棲息的環境多種多樣，有的生活於穴洞，有的生活在地面，有的生活在樹上，又有生活在水中。蛇是一種體溫隨氣溫而變的變溫動物，因為蛇本身沒有完善的體溫調節機制來產生和維持恆定的體溫。蛇是肉食性動物，所吃的動物種類很多，從無脊椎動物到各類脊椎動物。分佈於地球上除南北極以外的所有地方

無足而行　　實際上，地球上最早出現的蛇是有腳的，後來在進化過程中，腳逐漸退化消失了。因而，我們今天看到的蛇，幾乎都是有腳的。在蟒蛇等蛇的肛門兩側，還留有一對棒狀的後肢遺痕，這就充分證明蛇原來是有腳的。　　我們今天所見到的沒有腳的蛇又是怎樣爬行的呢？要知道，蛇的整個身體都是運動器官。蛇身雖長，但很靈活，這是因為它的脊椎骨有100～400塊，而哺乳動物一般只有16塊左右。更重要的是，蛇脊椎骨之間的連接方式與眾不同，相鄰脊椎骨可以上下、左右彎曲。　　你見過坦克和履帶拖拉機吧，它們都是靠腹部那些滾動著的履帶，威武雄壯地向前推進的。坦克的祖師爺正是蛇。你看，蛇的腹部有許多寬大的鱗片，這不正是坦克行進用的“腳”——履帶嗎！身體粗大的蛇，如蟒蛇等，往往像坦克那樣直線前進。有些蛇在悄悄逼近獵物或通過平坦地面時，也用這種方式運動。蛇沒有胸骨，它的肋骨可以前後自由活動。當肋骨上的肌肉收縮時，肋骨就向前移動，帶動鱗片前移，但這時只是鱗片動而蛇身不動；緊接著，肋骨上的肌肉放鬆，鱗片的尖端像腳一樣，踩住了粗糙不平的地面或樹幹等其他物體，靠反作用力把蛇身推向前方。　　有時候，蛇是依靠伸縮運動前進的。在休息的時候，有些蛇往往盤繞成“S”形。開始運動時，它們常常先把尾部固定住，頭和頸部向前伸展，然後再用頸部“抓住”地面，身體的前面盤旋起來，這時尾部被收縮過去。就這樣一伸一縮，蛇便前進了。這種伸縮交替的運動方式，很像手風琴的一張一合，因而有人又把它稱為“手風琴伸縮運動”。這種運動方式，特別適宜於蛇在難以展身的羊腸小道上行走。許多鼠蛇也用這種方法爬樹，這時它們把樹皮中的凹凸不平之處，當作可供利用的通道。　　所有的蛇都能蜿蜒前進。向前爬行的時候，蛇的前面肌肉先開始收縮，然後以波動方式向後方傳去，使蛇彎曲成波浪形。這時，彎曲處的後面與沿途的小石子、草叢等接觸，蛇就依靠這些物體的反作用力向前運動。這種運動方式適用於身體細長的蛇。　　有些蛇會用蟹步橫行。用這種方式行進時，蛇儼然成了橫行將軍——螃蟹的架勢。運動時，蛇頭、身體尾部以及軀幹的一部分接觸地面，其餘部分都懸空著，其實是做側向運動。對於生活在沙漠地區的蛇來說，這種運動方式有很大的優越性：蛇向前推進時，沙子被向後推壓而堆積起來，這樣可以防止蛇的滑動，還能增加向前的推動力。　　在人們的印象中，蛇似乎是爬得很快的，所以有“蜈蚣百足，行不如蛇”的說法。其實，大多數蛇每小時只能爬4千米左右，與人步行的速度差不多。當然，也有爬得比較快的，像身體細長的花條蛇，每小時能爬10～15千米。爬得最快的恐怕要算非洲一種叫“曼巴”的毒蛇了，每小時可前進15～24千米。可是它們只能在短時間內快速爬行，不能長時間以這種速度前進。因而即使在路上遇到了這種毒蛇，人也應該是來得及避開的。　　人們之所以會感到蛇跑得很快，是由於一剎那間它的爬行速度確實比較快的緣故。加上蛇多半在荊棘和草莽叢中活動，而這些地方人是很難行走的。而且當人發現蛇時，由於恐懼和緊張，行動會變得非常笨拙，可是蛇卻正好發揮自己的優勢，特別是在斜坡上，它能順勢往下滑，使人感到它果真迅疾如飛了