氫氧化鈉是強鹼，對有機物具有很大的腐蝕性，可以分解油汙，達到洗滌的效果。因此氫氧化鈉只能洗滌非有機物表面的汙漬，比如：清洗抽油煙機。

首先氫氧化鈉NaOH,是一種具有腐蝕性的強鹼，易溶於水，和水溶合後，會產生歧化反應，可以製成鹼性洗滌劑，鹼性洗滌劑具有:

1.皂化作用(去除金屬油汙)

3.浸透潤溼作用(物件清潔分離油垢雜誌)

氫氧化鈉俗稱燒鹼，燒鹼能製成洗滌劑，但洗滌劑不都含有燒鹼。現在市面上很多的洗滌劑中根本不用燒鹼，比如，沐浴露、洗衣粉、香皂等等。

洗滌劑中使用氫氧化鈉的目的是，提供鹼性，鹼性越大去除油汙的效果越好，同時刺激性也很大。

因為氫氧化鈉的鹼性和刺激性都很強，用其製成的洗滌劑對人體的刺激性也強，所以現在的洗滌劑中含有氫氧化鈉的產品越來越少，取而代之的是柔和的鹼，比如三乙醇胺等。

洗滌，除垢可以分三類。目的是把固態，半固態的物體轉變成液態，從而實現附著物與主體分離。大致有水洗，酸洗，鹼洗。需要有單純的溶解，也需要化學反應。其中動植物油脂，附著性強，不溶於水，有抗酸性，只有碰到鹼，才會生成肥皂，不但自己溶於水，還因為具有二極特性，吸附其它有機微粒，懸浮於水中，最後達到清洗目的。

氫氧化鈉一直被用於傳統的洗滌劑，知道今天肥皂、香皂和其他類的洗滌用品對燒鹼的需求量依然佔燒鹼的百分之15左右。氫氧化鈉與脂肪跟植物油的主要成分是三酸甘油酯發生皂化反應。從而使得油脂溶於水中被分解掉！

因為很多的汙物其實是油脂，或者說是高階脂肪酸甘油酯，它可以在氫氧化鈉溶液作用下水解成易溶於水的物質從織物或者物體表面脫離，從而達到潔淨的目的。這一原理的一個應用就是制肥皂。