形狀

細胞一般比較微小，需要用顯微鏡才能看見，通常以μm計算其大小。但也有少數例外，如一些鳥卵（不包括蛋清），直徑可達幾個cm。細胞的形態結構與機能也是多種多樣的。游離的細胞多為圓形或橢圓形，如血細胞和卵；緊密連接的細胞有扁平、方形、柱形等；具有收縮機能的肌細胞多為紡錘形或纖維形；具有傳導機能的神經細胞則為星形，多具長的突起。細胞雖然形形色色，但是它們在形態結構與機能上又有共同的特徵。

由於結構、功能和所處的環境不同，各類細胞形態千差萬別，有圓形、橢圓形、柱形、方形、多角形、扁形、梭形，甚至不定形。

原核細胞的形狀常與細胞外沉積物（如細胞壁）有關，如細菌細胞呈棒形，球形，弧形、螺旋形等不同形狀。單細胞的動物或植物形狀更復雜一些，如草履蟲像鞋底狀，眼蟲呈梭形且帶有長鞭毛，鐘形蟲呈袋狀。

高等生物的細胞形狀與細胞功能和細胞間的相互關系有關。如動物體內具有收縮功能的肌肉細胞呈長條形或長梭形；紅細胞為圓盤狀，有利於O2和CO2的氣體交換。植物葉表皮的保衛細胞成半月形，2個細胞圍成一個氣孔，以利於呼吸和蒸騰。細胞離開了有機體分散存在時，形狀往往發生變化，如平滑肌細胞在體內成梭形，而在離體培養時則可成多角形。

大小

一般說來，真核細胞的體積大於原核細胞，卵細胞大於體細胞。大多數動植物細胞直徑一般在20~30μm間。鴕鳥的卵黃直徑可達5cm，支原體僅0.1μm，人的坐骨神經細胞可長達1m。

組成

在真核細胞的核中，DNA與組蛋白等蛋白質共同組成染色體結構，在核內可看到核仁。在細胞質內膜系統很發達，存在著內質網、高爾基體、線粒體和溶酶體等細胞器，分別行使特異的功能。

真核生物包括我們熟悉的動植物以及微小的原生動物、單細胞海藻、真菌、苔蘚等。真核細胞具有一個或多個由雙膜包裹的細胞核，遺傳物質包含於核中，並以染色體的形式存在。染色體由少量的組蛋白及某些富含精氨酸和賴氨酸的鹼性蛋白質構成。真核生物進行有性繁殖，並進行有絲分裂。也有些真核生物的細胞也能進行無絲分裂，如蛙的紅細胞，人的肝臟細胞。

真核細胞 eukaryotic cell 指含有真核（被核膜包圍的核）的細胞。

其染色體數在一個以上，能進行有絲分裂。還能進行原生質流動和變形運動。而光合作用和氧化磷酸化作用則分別由葉綠體和線粒體進行。除細菌和藍藻的細胞以外，所有的動物細胞以及植物細胞都屬於真核細胞。由真核細胞構成的生物稱為真核生物。原始真核細胞大約在12～16億年前出現，現存的種類繁多，有些真核細胞極為原始，如渦鞭毛蟲（甲藻），真核生物包括大量的單細胞生物或原生生物，全部多細胞生物。凡是真核細胞構成的有機體現在統稱為真核生物。

2018年8月，中國科學院研究團隊與國內多家單位合作，在國際上首次人工創建了單染色體的真核細胞，取得了合成生物學領域上具有里程碑意義的重大突破。這一成果於2018年8月2日在國際權威學術期刊《自然》發表。

真核細胞：

細胞膜、細胞質、細胞核。

質膜（細胞膜）：

生活細胞的外表，都有一層薄膜包圍，將細胞與外界分開，這層薄膜稱為細胞膜或質膜。細胞膜與細胞內的所有膜統稱為生物膜，是一種半透性膜，對進出細胞的物質有很強的選擇透性，其物質組成和基本結構非常相似。

原核細胞和真核細胞的統一性表現在：

原核細胞具有與真核細胞相似的細胞膜和細胞質，雖然沒有核膜包被的細胞核，也沒有染色體，但有一個環狀DNA分子，位於無明顯邊界的區域，這個區域叫做擬核。真核細胞染色體的主要成分也是DNA。DNA與細胞的遺傳和代謝關系十分緊密。