這則成語的“名”是占有,不名一錢表示一個錢也沒有,比喻極度貧窮。 漢文帝當政的時候,.有個名叫鄧通的善於划船，被選到宮裡當御船的水手。一天夜裡，文帝做了一個夢，夢中他想升天，卻怎麼也上不去。就在這時候，有個頭戴黃帽的人在背後推他，終於使他上了天。他回過頭來看推他的人，發現那人的衣帶在背後打了個結。

第二天，文帝來到建在宮西蒼池中的漸臺，見到有個御船水手頭戴黃帽，衣帶在背後打了個結，正是他夢中遇見的人。召來一詢問，那人名叫鄧通。文帝想，他既然能把自己推上天，必定是個奇才，便非常寵愛他。鄧通也老實謹慎，不隨便和外人交往。文帝多次賞賜他的錢財，總數上億之多，還授予他上大夫的官職。其實，鄧通並沒有什麼才能。他自己處事謹慎，也不能推薦賢士，只是諂媚文帝而已。有一次，文帝命一個善於算命的人去給鄧通相面，那人相面反對文帝說：“鄧通這個人將來要貧餓而死。”

原指給銅錢鑄上“鄧氏錢”名義，後轉為占有之意。此典指鄧通最後沒有一文鑄有姓氏之“鄧氏錢”，即不佔有一文錢，貧窮到極點。後以此典比喻窮到一文錢也沒有。公元前157年，漢文帝劉恆去世，太子劉啟繼位為漢景帝，就把鄧通免官，在家閒住。

過不多久，有人告發鄧通偷出境外鑄錢，漢景帝把鄧通交給法官審問，確有這種情況，遂定案，把鄧通家財產業全部沒收，還欠債數億萬。

長(zhǎng掌)公主(漢文帝長女劉嫖，為漢景帝姐，封館陶公主)賞賜鄧通一些東西，官吏就隨即沒收那些東西，一隻簪(zān糌，古人用來插定髮髻之條狀物，用金、玉、骨等製成)也不准隨身。

于是長公主又派人給予衣食。

鄧通最終沒有一文“鄧氏錢”，寄住並死在別人家裡。

【不名一錢的出處】

　　西漢·司馬遷《史記·佞幸列傳》：“長公主賜鄧通，吏輒隨沒入之，一簪不得著身。于是長公主乃令假衣食。竟不得名一錢，寄死人家。”

　　釋義：名：占有。一個錢也沒有。形容極其貧窮。

　　【不名一錢的典故】

　　西漢時期，漢文帝有個寵臣名叫鄧通。其實，他也沒有什麼了不起的才能，受寵是因為他只要能讓漢文帝高興，什麼事都願意幹。

　　有一天，皇宮裡來了一位算命先生，漢文帝就讓他給鄧通算上一命。那位算命先生仔細觀察了鄧通一會兒，就說：“以後他會窮得餓死。”漢文帝聽了，覺得好笑，說：“這怎麼可能呢?我可以讓他很富，他怎麼會受窮餓死呢?一定是算錯了!”算命先生說：“我算的是這樣，是否應驗，只有等到以後才會知道。”

　　當時，因為鄧通深得漢文帝喜愛，得到很多的賞賜，已有很多的錢財。後來漢文帝又下命令把蜀郡嚴道(今四川滎經)的一座銅山賜給鄧通，允許鄧通自己私人鑄錢，鄧通更是發了大財，簡直是富得流油。他鑄的“鄧氏錢”在全國流通。普天之下，可以說除了皇帝，沒有人比他更富有了。

　　漢文帝曾經生瘡化膿，鄧通就用嘴多次為漢文帝吸出膿瘡裡的膿液。太子入宮來問漢文帝的病情，文帝就讓太子也為自己吸膿，太子不敢不吸，但臉色很難看。後來，太子知道了鄧通常為漢文帝吸膿的事，非常慚愧，由此對鄧通怨恨得要死。心想，等我當了皇帝，一定要好好收拾他。

　　漢文帝死後，太子即位當了皇帝，他就是漢景帝。景帝很快就免去了鄧通的官職。鄧通賦閒在家沒多久，就有人告狀說他違規把銅偷運到外界鑄錢，官吏一拷問，果有其事，就這樣定案了。于是，景帝便把鄧通的所有財產充公。鄧通的家產全都沒有了，還欠了很多債。景帝的姐姐賜給鄧通一些錢，官吏也一律沒收了，連頭上一根簪子都不剩。最後，鄧通真的窮得沒有一文錢，寄食在別人家裡，一直到死去