恐龍被發現後的一段時期內，幾乎所有的科學家都認為它是一類變溫動物，即使是恐龍的復原像，也是參照了這種觀念而確定的。但是，隨著時間的推移，有一部分科學家在大量的研究後提出了一個相反的觀點，即恐龍是恆溫動物。它們行動敏捷，就如同電影《恐龍》中所描繪的一樣。那麼，事實究竟如何呢?讓我們來看看科學家們拿出的各種證據。
但是，以上學說不久即遭到了否定。美國哈佛大學比較動物學家克雷普頓和他的研究生進行了一次長達6個月的實驗，他們把實驗動物分為“安靜組”和“活動組”兩組，活動組的組員們每天要在轉輪中運動20分鐘。結果是，在活動組中，無論實驗對象是恆溫動物還是變溫動物，它們的骨骼中都有許多哈佛氏管形成，也就是說，是運動造成了代謝的加快，從而形成了哈佛氏管。
在事實面前，爭論中的人們只好另闢蹊徑。美國俄勒岡州立大學的約翰·魯文想到了研究骨骼的形狀。從動物資料庫中他得知，恆溫動物和變溫動物的鼻子部位有明顯的不同之處。于是，魯文從鼻子入手，加入到了恐龍到底是恆溫動物還是變溫動物的爭論行列中。
這個明顯不同的部分就是“鼻甲”。鼻甲由軟骨或硬骨構成，覆有被膜。魯文發現，現有動物中，99％的恆溫動物都具有一部分鼻甲。因為有了鼻甲，水分就可以在呼吸系統中循環利用，而不會喪失得太多。魯文在研究後得出結論說，如果沒有鼻甲，哺乳動物每天獲取的水分中的75％可能會很快地流失掉。如此說來，小小的鼻甲居然是保持恆溫動物高代謝率的秘密武器之一。
讓我們再來看看恐龍。非常清楚的是，恐龍不具備鼻甲，所以，科學家們又得出了恐龍不是恆溫動物的結論。但同時，又有人不以為然，鼻甲怎麼能成為區分兩類動物的關鍵物證呢?一時間，誰也說服不了誰。
1996年春天，從中國東北大地傳來了一個令人振奮的消息，一具帶羽毛的恐龍化石出土了，同時出土的還有一隻最古老的鳥類標本。科學家們將它命名為“中華龍鳥”。兩者的骨骼都與小型獸腳類恐龍細顎龍的骨骼很相似。羽毛的隔熱作用是很明顯的，于是，恆溫動物派又找到了一個證據。同時，人們還聯想起在南北兩極找到的恐龍化石，要是恐龍有羽毛隔熱，而且基本保持恆溫，它們在極地就能夠抗住嚴寒，順利過冬也就絲毫不奇怪了。人們甚至猜測，小型獸腳類恐龍其實和鳥類有著親緣關係，也就是說，現在的鳥類竟然是恐龍的子孫。這樣，恐龍是恆溫動物的說法當然也就師出有名了。
另外一種現象似乎也說明恐龍有點像鳥。1978年，美國的恐龍專家傑克·霍納博士在蒙大拿州發現了恐龍集體營巢地。在這個龐大的基地上有卵，也有即將孵化的胚胎，還有剛剛出殼的小恐龍。這些小恐龍的牙齒明顯有磨損的痕跡，表明它們已經開始進食，但未完全發育的四肢卻告訴我們，它們還沒有開始爬行。那麼，可以推斷，當時有成年的恐龍在餵養著它們。
尋遍當今的爬行類動物，只有鱷還稍微對幼鱷有點照顧，那也僅限於把它們帶到水中，根本不管小家夥的取食。至於蛇、蜥蜴和龜，則根本就是產完卵稍加隱蔽即一走了之，哪裡還會顧及給幼體餵食。從這一點來說，恐龍還真不像爬行類動物呢!這種能夠養育後代的恐龍，科學家們稱之為“慈母龍”。
當然，慈母現象在恐龍中也僅僅是個別現象，所以恐龍究竟是恆溫動物還是變溫動物，是不是鳥的後代，甚至，恐龍是不是屬於爬行類動物，還有待於更多的證據、更多的研究來加以闡明。
恐龍被發現後的一段時期內，幾乎所有的科學家都認為它是一類變溫動物，即使是恐龍的復原像，也是參照了這種觀念而確定的。但是，隨著時間的推移，有一部分科學家在大量的研究後提出了一個相反的觀點，即恐龍是恆溫動物。它們行動敏捷，就如同電影《恐龍》中所描繪的一樣。那麼，事實究竟如何呢?讓我們來看看科學家們拿出的各種證據。
但是，以上學說不久即遭到了否定。美國哈佛大學比較動物學家克雷普頓和他的研究生進行了一次長達6個月的實驗，他們把實驗動物分為“安靜組”和“活動組”兩組，活動組的組員們每天要在轉輪中運動20分鐘。結果是，在活動組中，無論實驗對象是恆溫動物還是變溫動物，它們的骨骼中都有許多哈佛氏管形成，也就是說，是運動造成了代謝的加快，從而形成了哈佛氏管。
在事實面前，爭論中的人們只好另闢蹊徑。美國俄勒岡州立大學的約翰·魯文想到了研究骨骼的形狀。從動物資料庫中他得知，恆溫動物和變溫動物的鼻子部位有明顯的不同之處。于是，魯文從鼻子入手，加入到了恐龍到底是恆溫動物還是變溫動物的爭論行列中。
這個明顯不同的部分就是“鼻甲”。鼻甲由軟骨或硬骨構成，覆有被膜。魯文發現，現有動物中，99％的恆溫動物都具有一部分鼻甲。因為有了鼻甲，水分就可以在呼吸系統中循環利用，而不會喪失得太多。魯文在研究後得出結論說，如果沒有鼻甲，哺乳動物每天獲取的水分中的75％可能會很快地流失掉。如此說來，小小的鼻甲居然是保持恆溫動物高代謝率的秘密武器之一。
讓我們再來看看恐龍。非常清楚的是，恐龍不具備鼻甲，所以，科學家們又得出了恐龍不是恆溫動物的結論。但同時，又有人不以為然，鼻甲怎麼能成為區分兩類動物的關鍵物證呢?一時間，誰也說服不了誰。
1996年春天，從中國東北大地傳來了一個令人振奮的消息，一具帶羽毛的恐龍化石出土了，同時出土的還有一隻最古老的鳥類標本。科學家們將它命名為“中華龍鳥”。兩者的骨骼都與小型獸腳類恐龍細顎龍的骨骼很相似。羽毛的隔熱作用是很明顯的，于是，恆溫動物派又找到了一個證據。同時，人們還聯想起在南北兩極找到的恐龍化石，要是恐龍有羽毛隔熱，而且基本保持恆溫，它們在極地就能夠抗住嚴寒，順利過冬也就絲毫不奇怪了。人們甚至猜測，小型獸腳類恐龍其實和鳥類有著親緣關係，也就是說，現在的鳥類竟然是恐龍的子孫。這樣，恐龍是恆溫動物的說法當然也就師出有名了。
另外一種現象似乎也說明恐龍有點像鳥。1978年，美國的恐龍專家傑克·霍納博士在蒙大拿州發現了恐龍集體營巢地。在這個龐大的基地上有卵，也有即將孵化的胚胎，還有剛剛出殼的小恐龍。這些小恐龍的牙齒明顯有磨損的痕跡，表明它們已經開始進食，但未完全發育的四肢卻告訴我們，它們還沒有開始爬行。那麼，可以推斷，當時有成年的恐龍在餵養著它們。
尋遍當今的爬行類動物，只有鱷還稍微對幼鱷有點照顧，那也僅限於把它們帶到水中，根本不管小家夥的取食。至於蛇、蜥蜴和龜，則根本就是產完卵稍加隱蔽即一走了之，哪裡還會顧及給幼體餵食。從這一點來說，恐龍還真不像爬行類動物呢!這種能夠養育後代的恐龍，科學家們稱之為“慈母龍”。
當然，慈母現象在恐龍中也僅僅是個別現象，所以恐龍究竟是恆溫動物還是變溫動物，是不是鳥的後代，甚至，恐龍是不是屬於爬行類動物，還有待於更多的證據、更多的研究來加以闡明。