南朝劉義慶的《世說新語》中記載，曹丕找了個借口把曹植押解到了京城，準備問罪，卻被母親卞夫人阻止，曹丕整天把“仁孝”掛在嘴邊，不好直接違逆母親對弟弟下手，于是想出來一個主意，讓曹植七步之內寫出一首詩，“文帝嘗令東阿王七步中作詩，不成者行大法。”

沒想到曹植不愧是大才子，曹丕剛下令他便出口成詩：“煮豆持作羹，漉菽以為汁。

萁在釜下燃，豆在釜中泣。

本自同根生，相煎何太急？”

曹丕聽聞後深感慚愧，于是放過了曹植。

南朝宋·劉義慶《世說新語·文學》：“文帝嘗令東阿王七步中作詩，不成者行大法；應聲便為詩曰：‘煮豆持作羹，漉菽以為汁；萁在釜下燃，豆在釜中泣；本自同根生，相煎何太急！’帝深有慚色。

七步成詩的背景

曹操死後次子曹丕繼位。曹丕唯恐幾個弟弟與他爭位，便覺得先下手為強。奪了三弟曹彰的兵權。此時就剩下四弟曹植，曹丕深恨之。便命令曹植在大殿之上走七步，然後以《兄弟》為題即興吟詩一首，但詩中卻不能出現“兄弟”二字，成則罷了，不成便要痛下殺手。曹植不假思索，立刻脫口而出：“煮豆持作羹，漉菽以為汁。萁在釜下燃,豆在釜中泣。本自同根生,相煎何太急。”――這便是赫赫有名的“七步成詩”。曹丕聽了以後潸然淚下，沒能下得了手，只是把曹植貶為安鄉侯。故事讚揚了曹植的才思敏捷，同時揭露了統治階級內部的爭權奪利、相互殘殺的黑暗場景。

才高八斗為兄所忌

東漢以洛陽為都城。丞相曹操的第三個兒子曹植是東漢建安時期最負盛名的作家，被稱為“八斗之才”。曹植自幼聰慧，10多歲便能誦讀詩、文、辭賦數十萬言，出言為論，下筆成章，深得曹操的寵愛。曹操曾經認為曹植在諸子中“最可定大事”，幾次想要立他為世子。然而曹植行為放任，屢犯法禁。與此同時，他的同母哥哥曹丕則頗能矯情自飾，在立儲鬥爭中漸占上風，並於東漢建安二十二年(公元217年)被立為世子。

東漢建安二十五年(公元220年)，曹操病逝，曹丕繼魏王位，不久登上帝位，定都洛陽，是為魏文帝。曹丕唯恐幾個弟弟與他爭位，便先下手為強，奪了二弟曹彰的兵權，又逼四弟曹熊上弔。曹植的生活從此發生了根本性的改變，在曹丕的挾嫌猜忌下，他從一個過著優游宴樂生活的貴公子，變成了處處受限制和被打擊的對象。

七步成詩逃過一劫

一次，曹植被人告發經常喝酒罵人，他還把曹丕派去的使者扣押起來。但他並沒有犯什麼大罪，也沒有招兵買馬，要以陰謀反叛的罪名處罰他不能服眾，曹丕便想出個“七步成詩”的辦法來治他的罪。

曹丕把曹植從封地召到洛陽，指著大殿上一幅“兩牛相鬥於牆下，一牛墜井而死”的水墨畫，命曹植在七步之內作一首詩，但詩中不許犯“二牛鬥牆下，一牛墜井死”字樣，如作不成就要從重處罰他。

曹植答應後，未走完七步就作成一首詩：“兩肉齊道行，頭上戴凹骨。相遇塊山下，欻(xū，忽然)起相搪突。二敵不俱剛，一肉臥土窟。非是力不如，盛氣不洩畢。”曹丕和群臣都感到吃驚。

曹丕又說：“七步成詩還慢，要你應聲而作。”曹植說：“請命題。”曹丕說：“你我是兄弟，以此為題，不許犯‘兄弟’字樣。”曹丕心想，成則罷了，不成便痛下殺手。

沒想到曹植不假思索，應聲賦詩：“煮豆持作羹，漉菽以為汁。萁在釜下燃，豆在釜中泣。本自同根生，相煎何太急！”

詩中以“煮豆燃萁”為比喻，指責曹丕手足相殘。曹丕聽後動了骨肉之情，深有慚色，也可能是怕世人恥笑，為了保住名聲，以安天下，只把曹植貶為安平侯作罷。曹植以其超群的文才，逃過一劫。

人雖失意名傳千古

《七步詩》雖救了曹植一命，但他的處境並沒有得到根本好轉，魏國仍奉行對宗室嚴格限制的政策，曹植最終在鬱鬱寡歡中死去，終年只有40歲。

然而，就因為寫了這首詩，曹植得到了千載同情，而曹丕也就承受了千載痛斥。但也有一種說法是：曹植犯錯，曹丕有意放他一馬，知道曹植有七步成詩的能力，所以就命他七步作詩。