三省六部制是西漢以後長期發展形成,至隋朝正式確立,唐朝進一步完善.

三省：中書省、門下省、尚書省.

六部：吏部、戶部、禮部、兵部、刑部、工部.

唐朝的三省為中書省、門下省、尚書省.中書省負責定旨出命,長官中書令二人,門下省掌封駁審議,長官侍中二人,中書、門下通過的詔敕,經皇帝裁定交尚書省貫徹.尚書省職責為執行,長官尚書令一人,副長官左、右僕射各一人.

尚書省下轄吏、戶、禮、兵、刑、工六部,長官尚書,六部分理各種徵政事務,每部又領四司,計24司.

三省長官共議國政,執宰相之職,他們議政的場所叫政事堂.尚書令位高權大,自隋以來,基本不設（煬帝曾封楊素為尚書令）,加之唐太宗曾任此職,故此後,唐朝不再授人以尚書令之職.左、右僕射代領尚書省事,亦職為宰相.

唐太宗在貞觀年間常以品位較低的官員同三省長官共議國政,加以“參知政事”、“參預朝政”、“參議得失”等名號,執行相職.以後又出現“同中書門下三品（簡稱同三品、一度改稱同二品）”、“同中書門下平章事（簡稱同平章事）”等宰相名號.

從唐太宗開始的這些做法,表明皇帝任用宰相的範圍擴大了,已不限於三省長官；宰相成員增多,既便於集思廣益,又使之互相牽制,從而避免出現權臣專權的局面.這樣,大大加強了中央集權,防止了皇帝大權旁落。