歷史上真實的蘇乞兒原名蘇燦，為廣東十虎之一。蘇燦本來是富家子弟，衣食無憂，但是他放蕩不羈，最終活到了乞討為生，後來在他的父親朋友的幫助下，找回了自我，開始修鍊武術，開創了醉拳，開設了武館，成為廣東的風雲人物，他的形象也被拍了很多電影電視劇。

蘇乞兒，正名蘇燦 ，清末時期湖南人 ，精於棍棒 ，愛過瀟灑飄逸生活 。蘇乞兒是一位傳奇人物，武功極高，但行為怪異，一生放蕩不羈，淡薄名利。他曾經在廣州設館授徒,，為中國武術做過突出貢獻，可惜今天其武功已不見流傳。

蘇燦本為當地一霸，生性放蕩不羈，沉迷武學，後與當地斧頭幫結下冤仇。他本來過著富裕逍遙的日子，但後來，遭遇斧頭黑幫的糾纏、洋人買辦史密斯的陰謀，又因自己的過錯，導致戀人洪綺蓮也離去，蘇燦最終淪為乞丐。

後來在朋友餘楓、父親蘇貴、摯友兼情敵鐵橋三等人的傾力幫助下，終於在淪為乞丐的流落地———湖南長沙鎮再度雄起。其品德、武功不斷提昇，同鐵橋三一起名震廣東,被民眾推選為廣東十虎之一。

他與同為廣東十虎的摯友鐵橋三梁坤一起行俠仗義，其匡扶正義的豪舉使其成為真正受人敬重的一代武林宗師。他是開創了武術新高峰的泰斗，成為“醉拳”的開山祖師爺，令天下豪傑敬佩不已，有醉俠的美譽，在民間傳說中是幾乎能與黃飛鴻、霍元甲比肩的英雄人物。

蘇燦，又名蘇乞兒，清末兩廣拳師，廣東十虎之一，第五十二代丐幫幫主，蘇乞兒無正史可考。

歷史上有蘇乞兒這個人。《武狀元蘇乞兒》中周星馳扮演的乞丐蘇乞兒這個人物原型源於清末的兩廣拳師，名字叫蘇燦。至於電影中蘇乞兒的經歷，在正史中還沒有可以考察的記錄。傳說蘇燦本性格比較豪邁不羈，不喜歡拘束，而且非常沉迷於修習武術，可以說是當地一霸，但是也正是因為他這樣的性格，與當地的幫派斧頭幫結下仇怨。本來生活富裕的蘇燦因為受到斧頭幫的迫害和糾纏，以至於自己的愛人離開自己，最終一蹶不振成為乞丐。

《武狀元蘇乞兒》是由陳嘉上執導。周星馳、張敏、吳孟達、徐少強等聯合主演的動作喜劇電影。影片於1992年12月17日在香港上映。

主要內容

廣州提督之子蘇燦（周星馳 飾）在考取武狀元時，被人設計陷害淪為乞丐。因為丐幫四大長老殺了自己的教主，入主朝廷的天理教太乙真人四處迫害丐幫，加上丐幫幫主陣亡令打狗棒法失傳，丐幫一時四分五裂群龍無首。在心儀蘇燦的如霜（張敏 飾）的暗中幫助下，傳功長老選中蘇燦為丐幫接班人，傳以打狗律 法要訣。蘇燦學藝成功後，成為新任幫主，開始團結各地丐幫會員自強，共同奮力對抗天理教。太乙真人（徐少強 飾）欲擁兵自立，預謀在皇帝狩獵之時下手行刺，不料消息走露傳到蘇燦耳中。

蘇乞兒，原名蘇燦，是中國武術上家喻戶曉的傳奇人物，民間傳說中幾乎與黃飛鴻比肩的武術大師，與黃麒英、周泰、譚濟筠、黎仁超、陳鐵志等位列“廣東十虎”。蘇乞兒一生充滿曲折，從原本擁有幸福美滿家庭被陷害到乞食為生，再到開創武術新高峰的泰斗，他也是“醉拳”的開山祖師爺。其匡扶正義的豪舉使其成為真正受人敬重的一代武林宗師。同時，也被多次拍為電影和電視劇。

同時，坊間流傳著許多關於他的傳說。其中有一種說法說蘇燦性格豪邁且好勝，看不起也不懂委曲求全的父親，于是並不是很聽父親的話，成天吃喝玩樂。結果蘇燦太過招搖過市導致父母慘死，蘇燦痛定思痛，隱入江湖，借酒消愁，反而自創一套功夫，也就是現在的“醉拳”。傳說歸傳說，不可盡信，但是故事中蘇燦的經歷也確實讓人嘖嘖稱奇。