（一）內部環境

元朝在內外部環境上都不如宋朝。先說內部環境。元朝是蒙古族建立的王朝，蒙古人以游牧為生，分封的理念在他們的思想中根深蒂固，所以君王的中央集權能力是很弱的。尤其在元朝的中後期，皇帝頻頻過早去世，在位時間很難超過十年，而且幼主較多，導致大權被旁落到了外戚貴族手中，久而久之，元朝內部黨政十分劇烈，大臣之間明爭暗鬥，極大削弱了統治能力。

相比於這一點，宋朝就要好很多。他們的帝王始終牢牢地控制著自己的權利，即使宋朝也出現過保守派與變法派的爭鬥，但這僅僅是政見不合而已，大權還是掌控在皇帝手中，沒有被分裂。所以，宋朝在君王的統治能力上要勝於元朝，政權更加穩固。

（二）外部環境

元朝在內部環境凶險的同時，外部環境也同樣不容樂觀。元朝建國之初的策略是“重士族，輕農民”。這樣的策略讓他們獲得了士族的擁護，但卻讓普通老百姓的生存變得非常艱難，賦稅非常的繁重。

到了元朝末年，統治階級對普通百姓的壓制日益嚴重，再加上安徽地區連續多年的旱災，農民顆粒無收，易子相食，終於爆發了韓山童、劉福通的農民起義，天下隨即烽煙四起，大元王朝就此滅亡。

元朝是北方游牧民族，元代重武輕文，忽必烈1271年定國號“元”，1279年滅南宋，統一中國。元政府按人們所從事的職業，把被征服的臣民詳細劃分為十個等級即“十流”:一官、二吏、三僧、四道、五醫、六工、七匠、八娼、九儒、十丐。元朝統治者是騎在馬背上的征服者，尚武是蒙古貴族習性。元朝舉行科舉制度，遭到元朝貴族的反對，並敵視知識分子。