龍

龍可以說是中國古代至高無上的瑞獸，因為古代天子稱為天龍血脈，現在我們也自稱龍的傳人，可見龍是一種非常神聖的動物。龍這種動物在東西方文化中都有文字記載，在十二生肖中也有龍，其他的十一種動物在現實中都存在，那麼龍是否也真的存在呢？答案我們也不得而知，龍到底有沒有都很難證明，不過在很多史書中，卻對龍都有記載。

《說文解字》中對龍的解釋是：“鱗蟲之長，能幽能明，能細能巨，能短能長，春分而登天，秋分而潛淵。”古人還認為龍其形有九：頭似駝、角似鹿、眼似兔、耳似牛、頸似蛇、腹似蜃、鱗似鯉、爪似鷹、掌似虎。總而言之，龍是一種樣貌奇特，能大能小，能長能短，能騰雲能潛淵的神物。

鳳

鳳凰是中國古代傳說中的鳥中之王，其實鳳凰是分雌雄的，雄的名鳳，雌的為凰，合在一起時叫鳳凰。相傳在很久以前，鳳和凰形影不離，齊飛齊棲，所以有“鳳求凰”、“鳳凰于飛”這些象徵愛情和夫妻和諧的詞語。當然鳳和龍一樣，是否真的存在我們也不得而知。

我們也經常聽到“龍鳳呈祥”、“龍飛鳳舞”這樣的詞語，那麼鳳到底和誰是一對呢？其實從秦朝開始，鳳的形象開始由陽轉陰，並逐漸被“雌性化”。因為龍的形象非常霸氣威嚴，也更有陽性特徵，所以就作為帝王的象徵，秦始皇便自稱“祖龍”，之後的皇帝也紛紛效法。因鳳的形象非常美麗，和喜好妝飾的女性相近，所以鳳就作為帝后寵妃的象徵。

龜

龜在古代是一種非常吉祥的神聖動物，因龜的壽命一般都很長，所以被認為是長壽的象徵。並且龜背的紋理宗密、圖案奇特，古人認為龜殼隱藏著天地的秘密，所以古人用龜殼占卜，作為中國最古老的甲骨文，就是古人寫在烏龜殼上占卜的文字。

古人認為龜還可以賜福，戰國時軍隊的戰旗上經常有龜的圖案，漢代有金龜印，傳統布料上也常見龜背紋圖案。古代有四方之神，也稱“四象”，即“左青龍、右白虎、南朱雀、北玄武”，其中“玄武”指的就是龜。據史料記載，武則天稱帝後，認為自己的武姓，應在北方的“玄武”上。因此武則天改前朝所設魚符為龜符，作為徵調軍隊的憑證和官員地位的象徵。

麒麟

麒麟作為中國傳統的瑞獸，傳說它性情溫和，能活兩千年。《易傳》中描述的麒麟樣子是：“麟，麇身，牛尾，狼額，馬蹄，有五采，腹下黃，高丈二。”據記載春秋時期還有麒麟，孔子也見過，《左傳·哀公十四年》：“十四年春，西狩於大野。叔孫氏之車子鉏商獲麟。以為不祥，以賜虞人。仲尼觀之，曰：‘麟也。’然後取之。”意思是：魯哀公十四年春，管理山林的人（虞人）在魯國都城曲阜西邊的鉅野縣一帶打獵。魯國權臣叔孫氏管車的僕從鉏商捕獲一隻怪獸，叔孫氏以為它不吉祥，賜給了“虞人”。孔子看後說：“這是麒麟啊！”叔孫氏聽說後，就把這怪獸留下了。這是歷史上著名的“西狩獲麟”的故事。

當然孔子見到的麒麟是否就是我們認為的麒麟，我們就不得而知了。《公羊傳》中也有記載：“麟者，仁獸也。有王者則至，無王者則不至。”意思是：麒麟是仁義之獸，國家如果有仁義之君麒麟就會出現，如果沒有仁義之君麒麟就不會出現。所以古人認為麒麟出沒處，必有祥瑞。

1、青龍：寓意威澤四方。青龍象徵四象中的少陽，四季中的春季。

2、玄武：寓意天地之主、北方水神、生殖繁衍，玄武象徵長壽和不死，四季中的冬季。

3、朱雀：寓意吉祥、太平。朱雀象徵四季中的夏季，是代表炎帝與南方七宿的南方之神。

4、白虎：寓意禳災、祈豐。白虎象徵四季中的秋季，也象徵著威武和軍隊，所以古代很多以白虎冠名的地方都與兵家之事有關。

四大神獸是現代人對青龍、白虎、朱雀、玄武的叫法，在古代又叫作四象、天之四靈，屬於遠古星宿崇拜的產物。