被稱為東皇的坤生是著名京劇演員孟小冬。

坤生的意思是京劇中男性的角色由女性扮演。孟小冬出身於京劇世家，她從小就處在京劇的熏陶下，因此自己也走上了京劇的道路，之後在北京、天津等地的演出，不僅觀眾更加歡迎，她也積累了舞台經驗，因此被觀眾稱為“東皇”。

京劇中被稱為東皇的昆聖是孟小冬。

孟小冬（1908年12月9日—1977年5月26日），出生於上海。京劇女演員，工老生。

1912年，開始隨父在家練功，學習老生唱段。1915年，拜孫派老生仇月祥為師，學唱老生。1916年秋，首次在上海登臺堂會戲《烏盆記》（後半出）。1919年，赴無錫正式演出營業戲；同年，加盟上海大世界遊樂場乾坤大京班，成為正式演員。

孟小冬

被稱為冬皇的坤生的人是孟小冬。坤生其實是乾旦坤生的縮寫，意思是在戲臺子上，由女人扮演男性角色。作為一名坤生，孟小冬被大家讚譽為冬皇，她的扮相非常威武，在唱戲的時候甚至聽不到一點女聲，可見其技藝之深。

京劇界有乾旦坤生的表演形式，源於京劇歷史的早期，婦女是不被允許進戲院看戲的，更遑論成為京劇演員了，所以劇目中那些女性角色只能由長相清秀、嗓音條件較好的男子來演繹。所謂乾旦坤生，就是指戲臺上男人扮演女性角色，而女人扮演男性角色。被稱為冬皇的坤生是孟小冬。孟小冬是一代名伶，她的經歷非常傳奇，曾經嫁給梅蘭芳和杜月笙，晚年於台灣仙逝。

以孟小冬為代表的坤生初露崢嶸、蜚聲菊壇，他們的巔峰組合成就了京劇藝術的鼎盛春秋。七尺男兒化裝成女子，用假嗓演唱，描摹女子的神態舉止。而女嬌娃戴上髯口穿上厚底在臺上龍行虎步本已艱難，而以女子的嗓音唱出老生的滄桑甚至花臉的雄渾卻不露雌音更是難能可貴。由此，這樣的乾坤顛倒男女換位不僅沒有讓觀眾們難以接受或者排斥，相反，一旦有優秀的演員出現則擁躉無數，當年孟小冬與梅蘭芳合演的《四郎探母》便成為一段載入史冊的梨園佳話。

孟小冬出身於梨園世家，其父親叔伯都是京劇演員，故而孟小冬也受到了父輩的影響，踏上了梨園之路。孟小冬自九歲開始訓練，十二歲就能獨自上檯表演了。後來孟小冬在北京、天津有多場表演，一時間風靡全國。

她也是餘叔巖的優秀弟子，也是餘派的傳承人物之一。孟小冬的扮相非常威武，在唱戲的時候甚至聽不到一點女聲，可見其技藝之深。孟小冬的代表作品有《捉放曹》、《搜孤救孤》、《洪羊洞》等等。

孟小冬的一生非常坎坷，但她也曾經遇到自己的摯愛。孟小冬的第一任丈夫是大名鼎鼎的梅蘭芳。兩人旗鼓相當，經常合作同台演出，在合作當中互生情愫，故而彼此深愛。然而他們的感情只維持了數年就結束了。孟小冬後來與杜月笙在一起了，杜月笙在去世之前，也交代自己的子女要照顧好孟小冬，可見其用情之深。

被稱為東皇坤生的是京劇坤生王珮瑜。王珮瑜，女，漢族，1978年3月4日出生於江蘇蘇州，京劇演員，研究生學曆。現任上海京劇院國家一級演員，上海市青年聯合會第十二屆副主席。2019年2月4日參加2019年中央廣播電視總檯春節聯歡晚會。2019年12月29日，當選為二〇一九“中國非遺年度人物”。