春秋、戰國時對筆的叫法各地不一，有“筆”、“聿”、“拂”等多種名稱。直到秦實行“書同文，車同軌”，才將筆的各種名稱統一稱作“筆”。

毛筆的18種雅稱是：管子、毛穎、管城侯、中書君、毛錐、毫素、毫錐、秋毫、圓鋒、狼毫、龍鬚、麟管、雞距、兔毫、麟角、佩阿、湖穎、昌化。歷代的文人雅士出於對毛筆的珍愛，為毛筆起了這些雅稱。

毛筆的起源可上溯到五六千年之前的新石器時代。從民族學調查材料得知，先民最初削尖竹木作為書畫工具。

筆的雅稱如下:

一、 管：《箋》：“彤管”，筆亦管也。

二、 管子：唐《開元遺事》：有一書生，進謁李林甫，稱筆為“管子”。

三、 毛穎：宋 陳淵《墨堂文集》：“我行何所挾，萬里一毛穎。”

四、 管城子：唐 韓愈《毛穎傳》：“秦皇帝使（蒙恬）恬賜之湯沐，而封諸侯管城，號曰管城子。筆為蒙恬所造，故稱。宋黃庭堅《戲呈孔毅父》詩曰：“管城子無食肉相，孔文兄有絕交書”。

五、 管城侯：《文房四譜》有此一說。又文嵩《管城侯傳》：宣傳毛元銳，學文鋒，封為管城侯。

六、 中書君：《毛穎傳》：毛穎者，中山人也。封管城子，累拜中書令，呼為“中書君”。宋代蘇東坡《自笑》詩：“多謝中書君，伴我此幽棲”，即詠此事。

七、 毛錐：南宋 楊萬里《誠齋集》：“仰枕槽丘俯墨池，左提大劍右毛錐。”

八、 毛錐子：《新五代史弘肇傳》：“弘肇曰：‘安朝廷，定禍亂，直須長槍大劍，若毛錐子安足用哉’？三司使王章曰：‘無毛錐子，軍賦何從集乎’？毛錐子蓋言筆也”。

九、 毫、毫素：晉 陸機《文賦》中雲：或含毫而邀然，“唯毫素之所擬”。李善注：“毫，筆也，書謙曰素”，故亦作“毫素”。

十、 毫錐：《白樂天集》：樂天與元微之各有纖鋒細管筆，攜以就試，目為“毫錐”。

十一、 秋毫：蘇東坡《鮮于子駿見遺吳道子畫》：“覺來落筆不經意，神妙獨到秋毫顛”。

十二、 健毫、圓鋒：《山堂肆考》：唐時，趕考舉子將入場之際，嗜利者爭賣“健毫”、“圓鋒”名筆。其價高過平時十倍，“號定名筆”。

十三、 羊毫、狼毫、兼毫：湖筆的原料由羊毛、狼尾毛或兩種混合製成。羊毛筆頭乘羊毫、狼毛筆頭稱狼毫、兩種混合筆頭稱兼毫。故有人也以羊毫、狼毫、兼毫等稱謂“筆”之別稱。

十四、 龍鬚：《龍鬚頌》：“再釋其筆，曰龍鬚友”。