空氣質量指標有二氧化硫、二氧化氮、可吸入顆粒、一氧化碳，細顆粒物等指標構成。目前中國主要監測的是二氧化硫、二氧化氮、PM 10 PM 2.5一氧化碳等，PM 2.5 PM 10。國家環境統計數據每年根據國地的實測數據進行公布，目前國際有環境保護部在線監測並每天公布。

空氣三大指標1，總懸浮顆粒物：這是大氣降塵的主要汙染指標。大氣中的總懸浮顆粒物主要來自工業廢氣、建築揚塵、交通尾氣、物質燃燒等。它含有可損害神經系統的鉛、汞、錳等，還有致癌物苯並芘、砷、鉻等。

總懸浮顆粒能吸附有害氣體、液體、細菌等。目前，許多國家對粒徑小於10微米不能被人的上呼吸道所阻擋的可吸入性顆粒（即PM10）非常重視，尤其是粒徑小於2.5微米的可吸入性氣溶膠（即PM2.5）。

這種氣膠微粒被吸入人體後，會滲透到肺部組織的深處，可引起支氣管炎和肺癌等病變。限於監測技術，除上海現已開始監測PM10外，中國各個城市普遍監測的只是總懸浮顆粒TSP。

在1996年修訂的國家環境空氣質量標準中，已增加了PM10的控制標準，但考慮到對人體健康危害最大的是PM2.5，中國即將制訂新的標準，以更好地保護人民的身心健康。

2，二氧化硫：主要由燃煤排放引起。二氧化硫在大氣中會氧化而形成硫酸鹽氣溶膠，毒性將增大10倍以上，它將會嚴重危害人體健康，導致胸悶。眼睛刺激、呼吸困難，甚至呼吸功能衰竭。在此環境下的降水便是酸雨，它會使水質及土壤酸化，從而導致魚類和植物大量死亡。二氧化硫曾是一些發達國家在工業發展時期的主要汙染物。被列為世界八大公害事件的比利時馬斯河谷、美國的多諾拉等煙霧事件，均系二氧化硫嚴重汙染所致。

中國是燃煤大國，每年排放的二氧化硫居世界前列，所以對二氧化硫及其次生汙染的防治必須加大力度。

3，氮氧化物：主要是一氧化氮和二氧化氮，主要由機動車尾氣造成。它對人們呼吸器官有較強的刺激作用，可引起氣管炎、肺炎、肺氣腫等。氮氧化物與水可生成硝酸鹽、亞硝酸鹽。進入人體，可生成強致癌物亞硝酸氨，也可與人體血液中的血紅蛋白結合，使人產生缺氧症狀。1952年美國洛杉磯光化學煙霧事件的罪魁禍首便是氮氧化物。此外，它還使植物大面積受損。

值得注意的是，隨著城市現代化交通的高速發展，中國許多城市的氮氧化物也嚴重超標，由機動車（也含助動車）的激增引發的光化學煙霧汙染，在許多城市已被環境監測部門發現。

空氣汙染指標是把多種空氣汙染物(二氧化氮、二氧化硫、臭氧、一氧化碳、懸浮微粒等)的濃度，轉化為一個由0至500的單一數字，並按照指數高低而劃分為良好、普通、不良、非常不良和有害五種級別的一種衡量環境空氣質量的綜合參數。空氣汙染指標的數值可以顯示出某一時刻空氣質量的好壞，是大氣汙染是否嚴重的直觀體現，近幾年，隨著中國大氣汙染愈加嚴重，中國空氣汙染指標數值越來越大，嚴重危害人們的出行與健康 。

還有上海空氣質量指數、格林空氣質量綜合指數、美國的MURC指數、白勃考空氣質量綜合指數(PINDEX)、密特空氣質量指數(MAQI)、北京西郊的大氣環境質量指數、南京的大氣環境質量指數和瀋陽空氣質量指數