三國時期是一個混亂和割據的時期，形成了以魏、蜀、吳三足鼎立的局面。也是從漢代四百年太平時期到四百年混亂的過渡時代，也可說是魏晉南北朝大紛亂的開端。三國形成於公元220年，曹丕篡漢稱魏文帝始，後歷明帝、魏齊王、高貴鄉公、元帝;蜀則歷蜀漢昭烈帝劉備及後主劉禪;吳則歷孫權 大帝、會稽王、景帝、烏程公。

三國同時並存時間約三十四年(公元229年至公元263年)，但紛爭局面長達九十年之久(公元190年至公元280年)。三國時期雖然仍有不斷的戰爭，但已和東漢末期軍閥混戰的性質不同，相對而是歷史的進步。是有順應民心所向的統一戰爭性質。三國的軍事實力以魏國最強，吳國次之，蜀國最弱。因此最終魏晉完成統一大業。三國中以吳國的時間最長，共52年;次為魏，共45年;再次為蜀，共43年。晉武帝太康元年(280)，晉滅吳。至此，三國時代宣告終結。

三國演義時代背景是元末明初，社會矛盾尖銳，農民起義此起彼伏，群雄割據，多年戰亂後朱元璋剿滅群雄，推翻元王朝，建立明王朝。期間人民流離失所，羅貫中作為一名雜劇和話本作者，希望結束動蕩造成的悲慘局面。由此就東漢末年的歷史創作了《三國演義》這部歷史小說。

　　西晉陳壽所著《三國志》是三國故事的最早源頭，但這是紀傳體的史書，記事簡略，粗陳梗概。南朝宋人裴松之為《三國志》作注，增加了許多奇聞軼事，傳奇色彩與可讀性都大大增強。

　　中唐史學家劉知襲在《史通》中說，諸葛亮未死的故事已“得之於行路，傳之於眾口”，可見這個時期三國故事已廣泛流傳於民間。

　　三國是繼東漢而出現的時代稱號，由於魏、蜀、吳三個國家鼎立而得名。三國始與公元220年魏國代漢，終於公元265年晉代魏。但史家往往以公元190年董卓挾漢獻帝離開洛陽為三國上限，以公元280年晉滅吳為三國下限。

　　220年，曹丕篡漢稱帝，國號“魏”，史稱曹魏，三國歷史正式開始。次年劉備在成都延續漢朝，史稱蜀漢。222年劉備在夷陵之戰失敗，孫權獲得荊州大部。劉備去世，諸葛亮輔佐劉備之子劉禪與孫權重新聯盟。229年孫權稱帝，國號“吳”，史稱東吳，至此三國正式成立。

　　此後的數十年內，蜀漢諸葛亮、姜維多次率軍北伐曹魏，但始終未能改變三足鼎立的.格局。曹魏後期的實權漸漸被司馬懿掌控。

　　曹魏的司馬昭發動魏滅蜀之戰，蜀漢滅亡。兩年後司馬昭病死，其子司馬炎廢魏元帝自立，建國號為“晉”，史稱西晉。公元280年，西晉滅東吳，統一中國，至此三國時期結束，進入晉朝時期。