區別如下：
一、珊瑚礁

珊瑚礁就是由珊瑚組成的大塊但不一定露出水麵的珊瑚。它是成千上萬的由碳酸鈣組成的珊瑚蟲的骨骼在數百年至數千年的生長過程中形成的。

達爾文根據礁體與岸線的關系，劃分出岸礁、堡礁和環礁。

二、大堡礁

又稱堤礁，是離岸有一定距離的堤狀礁體。當島嶼下沉到海平面，而珊瑚繼續向上生長時，原先的岸礁就會逐漸遠離島嶼邊緣，這就是形成了堡礁。此時的珊瑚礁與島嶼之間的水域稱為澙湖。

潟湖裡面有時會有暗礁，航行於潟湖裡的船隻，要特別小心，否則會觸礁沉沒。

現代規模最大的堡礁是澳洲東北部的大堡礁，全長約2000公里，分布水深約30米。堡礁位於大陸架的邊緣，它在大洋與大陸架的淺水之間形成了一個屏障。堡礁可以是因為大陸下沉由岸礁演化而成。

位於澳洲東北部海域的大堡礁

大堡礁（The Great Barrier Reef）是世界最大最長的珊瑚礁群，位於南半球，縱貫於澳洲的東北沿海，北從託雷斯海峽，南到南回歸線以南，綿延伸展共有2011公里。

它最寬處161公里，有2900個大小珊瑚礁島自然景觀非常特殊，被列入世界自然遺產名錄中。

珊瑚海位於太平洋西南部海域，澳洲和新幾內亞以東，新喀里多尼亞和新赫布里底島以西，所羅門群島以南。南北長約2250公里，東西寬約2410公里，面積4791000平方公里。

南緯20o以北的海底主要為珊瑚海的海底高原，高原以北是珊瑚海海盆。南所羅門海溝深7316米，新赫布里底海溝深7662米。珊瑚海因有大量珊瑚礁而得名，其中以大堡礁最為著名。大堡礁沿澳洲的東北岸延伸，長近二千公里，總面積21萬平方公里，是世界上最大的珊瑚礁。

大堡礁是全球珊瑚礁生態系統的傑出代表，世界最大最長的珊瑚礁群，縱貫於澳洲的東北沿海。大堡礁由2500個不同發育階段的獨立珊瑚礁、900多個島嶼、沙洲和瀉湖組成，景觀奇特，蔚為奇觀。

珊瑚礁是石珊瑚目的動物形成的一種結構，這個結構可以大到影響其周圍環境的物理和生態條件。

大堡礁就是珊瑚礁，大寶礁是世界最大最長的珊瑚礁群，位於南半球，它縱貫於澳洲的東北沿海，北從託雷斯海峽，南到南回歸線以南，綿延伸展共有2011公里，最寬處161公里。有2900個大小珊瑚礁島，自然景觀非常特殊。

　　大堡礁的南端離海岸最遠有241公里，北端較靠近，最近處離海岸僅16公里。在落潮時部分珊瑚礁露出水麵形成珊瑚島。在礁群與海岸之間是一條極方便的交通海路。風平浪靜時，遊船在此間通過，船下連綿不斷的多彩、多形的珊瑚景色，就成為吸引世界各地遊客來獵奇觀賞的最佳海底奇觀。