《養生主》告一段落之後，莊子放下了案頭工作，沉醉於鄉間田野。農忙時節，和老農們一道耕作收割；農閒時分，要麼和藺且研讀經書，要麼和老農們暢聊，日子倒也過得逍遙自在。

一天上午，莊子正在和幾個鄉野村夫聊天，忽然看見一隊官兵浩浩蕩蕩地走過來，一個官員模樣的人騎著一匹健壯的白馬，有兩個士兵牽著馬的韁繩。他們來到莊子面前，問道：“請問哪位是莊周？”莊子站了起來，說道：“我就是。”

騎著白馬的官員下了馬，對著莊子恭恭敬敬地作揖，說道：“大人大喜啊！”

莊子問道：“喜從何來？”

官員回答道：“我是楚威王派來的使者，大王聽說先生是個才德兼備之人，特意派我來請先生出山，封先生為楚國宰相，並送來千金供先生享用。”

莊周笑著對楚國的使者說：“千金，那是多麼厚重的利益啊！宰相，那是多麼尊貴的職位啊！這是多少人夢寐以求的名利啊！”

使者再施一禮，說道：“那就請先生回家更衣後隨同我前去覲見大王吧！”

莊子回施一禮，說道：“既然楚王知道我的大名，想必也聽聞過我的《逍遙遊》和《齊物論》，對我的性格與志向也略知一二。”

使者說道：“我們知道大人曾經做過宋國蒙縣的漆園小吏，那是宋國君王有眼不識泰山，我們楚王可是要重用先生啊！”

莊子思考了瞬間，說道：“我給大人講個寓言故事：每年各國國君都要舉行祭祀大典，那祭祀用的牛先要飼養好幾年，還給他穿上繡了花紋的服飾，養的是膘肥體壯，等到祭祀時節一到，面對著庖子們手裡鋒利的刀刃，那舒舒服服逍遙了好幾年的牛可就傻眼了。這時候，牛恨不得化身為孤獨的小豬生活在孤巷陋室中，可是，已經不可能了。”

說完這個寓言，莊子客氣地對使者說道：“你還是趕緊回去吧，不要再汙辱我。我寧願在汙濁的小溝渠中自在地遊玩，也不願被束縛在國家權力的籠子裡。終身不做官豈不是一件快意之事。”

使者看到莊子態度如此堅決，就怏怏不快地回去交差了。

農夫耕于田，數息(1)而後一鋤。行者(2)見而哂(3)之曰：“甚矣，農夫之惰也!數息而後一鋤，此田終(4)月不成!”農夫曰：“予莫知所以耕，子可示我以耕之術(5)乎?”

行者解衣下田，一息而數鋤，一鋤盡一身之力。未及移時(6)，氣竭(7)汗雨，喘喘(8)焉，不能作聲，且僕(9)于田。謂(10)農夫曰：“今而後知耕田之難也。”

農夫曰：“非耕難，乃子之術(16)誤矣!人之處事(11)亦(12)然，欲速則不達也。”行者(13)服而(14)退（15）。