先秦時期不是只有儒家的書可以被稱為經。

罷黜百家，獨尊儒術，是董仲舒於元光元年（公元前134年）提出的治國思想，在漢武帝時開始推行。

該思想，已非春秋戰國時期的儒家思想原貌。而是摻雜道家、法家、陰陽五行家的一些思想，體現了儒家思想的“兼容”與“發展”特性，是一種與時俱進的新思想。它維護了封建統治秩序，神化了專制王權，因而受到中國古代封建統治者與歷代儒客推崇，成為兩千多年來中國傳統文化的正統和主流思想

經書就是儒家學派典籍的總稱。在先秦時代，儒家學者們所學習和傳承的只有詩、書、禮、樂、易、春秋六部。漢武帝時，詩、書、禮、易、春秋遂被立為五經，因為樂是空有其名而無典籍留傳。宋代一度擴大到13經。上述變化的實質是專制統治不斷強化

《詩經》被稱為經在西漢時期。因為西漢武帝時“罷黜百家獨尊儒術”，儒家的地位得到空前提昇，被認為是孔子編修過的《詩》就成了儒家經典，所以稱為《詩經》，確切是哪一個人開始稱呼，沒有考證確定過。

《詩經》是當時詩歌創作的代表作品，產生的地域涉及現在的陝西、山西、河北、山東、河南、湖北等省。作者中有貴族、農夫、牧人，也有士兵和奴隸。

關於它的編集，漢代班固說：“孟春之月，群居者將散，行人振木鐸絢於路以采詩，獻之太師，比其音律，以聞於天子。”

大意是說朝廷派人到各地采詩，然後由史官整理給天子，以圖體恤民情。春秋末年，眾多的作品由孔子重新編訂，作為弟子的教科書。

先秦時代，統稱《詩經》為“詩”或“詩三百”，到了漢代，儒家將它奉為經典，才稱為“經”。現存的《詩經》，是由西漢時期魯華人毛亨和趙華人毛萇所傳，自東漢末年大行於世，固此也被稱為《毛詩》。

先秦時期還沒有經書的說法，直到漢武帝時期“罷黜百家，獨尊儒術”，才出現了“五經”之說，即《詩》、《書》、《禮》、《易》、《春秋》。漢後又增加《論語》《孝經》，並稱為“七經”。 到唐代，設三《禮》（《周禮》《儀禮》《禮記》）、三《傳》（《左傳》、《公羊傳》、《穀梁傳》），連同《詩》《書》《易》，有“九傳”之稱。唐文宗時，在九經之外加漢代已列入“徑”的《論語》《孝經》，增補《爾雅》構成“十二經”。宋仁時，增加《孟子》，形成了封建社會具有特殊地位的“十三經”。 儒家十三經，是指封建統治者先後將13部儒家書籍“法定”為“經”，形成了封建社會具有特殊地位的“十三經”。在今天，“十三經”作為反映先秦歷史狀況的古籍還有很大價值。分別是《詩經》、《尚書》、《周禮》、《儀禮》、《禮記》、《周易》、《左傳》、《公羊傳》、《穀梁傳》、《論語》、《爾雅》、《孝經》、《孟子》。