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意思：在大海裡撈一根針，比喻範圍大，沒有線索，事情很難辦成，無從尋覓，含有白費力氣之意。

示例：要打聽前任巡檢太爺家眷的下落，那真是大海撈針一般，問了半天，沒有人知道的。（清·吳趼人《二十年目睹之怪現狀》第一百七回）

出處：明王錂《春蕪記·定計》：覓利如大海撈針，攪禍似乾柴引火。

成語故事如下：

兩百年前，在如今的中國湖南省，有一位高貴、富有、美麗的公主，她叫西靈公主。西靈公主酷愛打扮，她很喜歡針，不管是金針或銀針，還是紅針或粉針……她都愛。

一天，西靈公主打算去美麗的海南三亞，她吩咐手下做好準備，而自己卻來到皇家梳妝室，準備好好打扮一番。西靈公主，換掉紫金裙，穿上了一條白雪裙，蹬上白布鞋，在頭上套了一個白毛絨球，戴上閃著五顏六色的水晶鑽夾，然後，找來十種不同顏色的鑲著鑽石微粒的針，最後塗上口紅、指甲油……

公主走出梳妝室，快馬車已在外面等候了，公主順手拿起化妝品和平民衣，上車了。

一路上，不時換車、乘船，公主也不時化妝、換平民衣。經過幾個月的奔波，終於抵達了海南三亞。

到達了三亞，西靈公主化好妝，穿上了白聖衣，來到了海邊。公主對手下說：“你們回避一下。

“是！”手下們說。

公主獨自一人坐了下來，傾聽鳥鳴，感受草香，觸摸海水。玩了一會兒，便下海游泳了，她把針放在了海岸上，一望無際的湛藍的海水，不時地激起問號似的波浪。突然，海上的聖潔天使——海鷗飛來了。海鷗們似乎對光芒閃閃的針很感興趣，趁公主不注意，調走了五根銀針。西靈公主看見了，大吃一驚，她大聲喊道：“來人啦！海鷗把我的寶貝兒——五根銀針叼走啦，快來人呀！”

手下們迅速趕到，公主對三個百發百中的射手說：“快！把那五隻海鷗射下來。”三個射箭能手“刷刷”地準備好箭，三人齊發，三隻海鷗落到了大海裡，另外兩隻已飛遠了。射箭能手們無奈地聳聳肩。公主吼道：“楞著幹什麼！去找針！”

手下們立刻找來一隻船，划向海鷗降落點，結果，除了三隻死海鷗屍體，其他什麼都沒有。手下們還檢查了海鷗的嘴裡，還是什麼也沒有。一個手下立刻向公主匯報。公主說：“撈唄！”

手下們找來許多又長又大的撈勺，在海鷗降落點附近，撈了又撈，還是一無所獲。無奈回到海岸，向公主匯報，公主說：“一群笨蛋，找三根針就那麼難？”

手下們塔拉著腦袋，默默無語。“回湖南！回去看我怎麼收拾你們！”

又經過幾個月的奔波，他們回到湖南。這個故事一傳十，十傳百，在湖南不僅家喻戶曉，婦孺皆知，而且還傳到了鄰省，不久，整個中國都知道了“西靈公主去三亞的事：公主丟了針，落進了海里，她讓手下們去撈針，結果手下們摸不住頭腦，真是大海理撈針