由於稀有金屬在現代工業中具有重要意義，有時也將它們從 有色金屬中劃分出來，單獨成為一類。

而與黑色金屬、有色金屬並列，成為金屬的三大類別。　　有色金屬是國民經濟發展的基礎材料，航空、航天、汽車、機械製造、電力、通訊、建築、家電等絕大部分行業都以有色金屬材料為生產基礎。隨著現代化工、農業和科學技術的突飛猛進，有色金屬在人類發展中的地位愈來愈重要。它不僅是世界上重要的戰略物資，重要的生產資料，而且也是人類生活中不可缺少的消費資料的重要材料。　　建國50多年來，中國有色金屬工業取得了輝煌的成就，興建了一大批有色金屬礦山、冶煉和加工企業，組建了地質、設計、勘察、施工等建設單位和科研、教育、環保、信息等事業單位以及物資供銷和進出口貿易單位，形成了一個布局比較合理、體系比較完整的行業。　　2006年，中國有色金屬工業整體保持了良好的發展態勢，有色金屬產品產量繼續增長，企業經濟效益大幅攀升。10種有色金屬總產量實現1917萬噸，連續5年居世界第一位。全國有色金屬規模以上企業實現主營業務收入、利稅、利潤分別達到13475億元、1631億元、1100億元，有色金屬進出口貿易總額超過650億美元。年黃金產量240.08噸，創歷史最高水平。　　2007年，中國有色金屬工業固定資產投資繼續保持較快增長態勢。其中有色金屬礦山領域固定資產投資增長顯著，全年完成固定資產投資355億元，比上年增長54%，佔產業完成固定資產投資總額的22%。有色金屬合金製造及壓延加工領域固定資產投資出現較快增幅，全年完成固定資產投資420億元，比上年增長33%，佔產業完成固定資產投資總額的26%。有色金屬冶煉領域完成固定資產投資730億元，比上年增長15%，佔產業完成固定資產投資總額的46%。　　前景 　　國內有色金屬行業集中度低、規模效益差、資源分散，同時又是與國際市場接軌緊密的行業之一。在目前有色金屬需求旺盛的情況下，有色企業勢必要加大礦山資源投入力度。參股或者控股海外礦山、企業，能彌補中國有色礦產資源的不足，轉變中國企業在原料波動中的不利局面。此外，企業產業鏈的延伸和行業集中度的提高可以更好的提高企業抗風險能力，能扭轉中國企業在類似銅精礦加工費等談判中既沒有“定價權”也沒有“話語權”的境地。　　可以說有色行業的前景還是非常好的，加上以後類似於有色商盟的電子商務和大宗貨物的結合與跟進，有色金屬的貿易會變得越來越頻繁與便捷，但是有色金屬品類繁多，紛繁複雜，最好先選擇一個好的品種進行了解，專精一樣先，好好幹，會有成績的！