契丹的本意是“鑌鐵”，象徵著堅不可摧的契丹民族精神。

916年，耶律阿保機統一契丹，建立了契丹國，947年改國號大遼。契丹人驍勇善戰，兵強馬壯，曾雄霸我華夏半壁江山，直到元朝的興起才開始逐漸衰亡，這其間共存在210多年。

如此強大的民族，怎麼就銷聲匿跡了呢？契丹人究竟都到哪裡去了？據《遼史》記載，在遼國滅亡之後，契丹人至少還有兩大部分族人存活了下來。

其中一部分就是契丹國的末代皇帝的追隨者

還有一部分就是當時聚居在遼國南部的契丹人，當然也有一些是散居在各地的契丹人。

而且，在金朝的統治時期，契丹人的勢力還是很強的，他們投靠蒙古族，希望借助蒙古人的力量來打敗金國，從而實現契丹民族的偉大復興。

在黃河流域出土的文物也足以說明有的契丹人是被女真人降服了，也有的契丹人是向北回遷至契丹人的發源地，還有一部分契丹人已經和北方的其他民族融合為一體了。

關於契丹人的可能去向，史學界有三種推測：

一、居住在契丹祖地的契丹人逐漸和其他民族交融，到後來，逐漸忘記了自己的族源；

二、居住在漠北的契丹人在“西遼”滅亡後，他們遷徙到克爾曼地區，最後成為伊斯蘭的信徒；

三、還有一部分契丹人，他們投靠了蒙古國，散居在蒙古各地，和蒙古人融合在一起了。另外，有人認為，現在生活在大興安嶺地區的達斡爾人可能是契丹人後裔。根他們的生活習慣和民俗風情來判斷，達斡爾人有很多和契丹人一樣的傳統，他們極有可能就是契丹人後裔，但證據尚不確鑿。

在雲南的施甸縣還發現了有人使用契丹文字。在一座宗祠裡面還有一塊牌匾，上面所刻的文字就是“耶律”。但是，他是不是契丹後裔還有待考究。

不是公元196年，而是公元916年建立的契丹。

公元901年，契丹族耶律阿保機（872-926）被立為夷離英軍事首領。

　　他俘獲了大批漢人和其他少數民族，財富增加，勢力強大；又了漢人的建議，推翻了氏族社會的推選制度，擊敗了保守勢力的阻撓和破壞。

　　 916年3月17日契丹神冊元年二月二十二日耶律阿保機仿照漢人的王朝體製，稱＂皇帝＂，建年號神冊，立太子，國號契丹。

　　並先後吞併了室韋、奚和渤海，將他們分編為隸屬於契丹人部的新入部，由契丹八部的貴族分別進行統治。

　　耶律阿保機稱帝，正式宣告了契丹部落聯盟選舉制度的結束，奴隸制國家的建立。