鐵礦石是含有鐵元素或鐵化合物能夠經濟利用的礦物集合體，可用於提煉單質生鐵、煉鋼（佔98%）等諸多用途。鐵礦石冶煉成鐵是一個複雜的過程，把鐵礦石和焦炭、石灰石一起加入高爐，在高溫下，利用焦炭和氧氣反應生成的一氧化碳把鐵從鐵礦石裡還原出來。

將金屬鐵從含鐵礦物(主要為鐵的氧化物)中提煉出來的工藝過程，主要有高爐法，直接還原法，熔融還原法，等離子法。從冶金學角度而言，煉鐵即是鐵生鏽、逐步礦化的逆行為，簡單的說，從含鐵的化合物裡把純鐵還原出來。實際生產中，純粹的鐵不存在，得到的是鐵碳合金。

高爐煉鐵是指把鐵礦石和焦炭，一氧化碳，氫氣等燃料及熔劑(從理論上說把金屬活動性比鐵強 的金屬和礦石混合後高溫也可煉出鐵來)裝入高爐中冶煉，去掉雜質而得到金屬鐵(生鐵)。

鐵易與氧反應，因此，自然產出的含鐵礦物都是鐵的氧化物或鐵鹽，中Fe呈+2價或+3價，煉鐵實際上是在高溫下用焦炭(C)將鐵還原成0價Fe單質的過程。

　　鐵礦石的主要用途就是煉鐵，高爐煉鐵生產工藝流程如下： 　　高爐生產是連續進行的。一代高爐(從開爐到大修停爐為一代)能連續生產幾年到十幾年。生產時，從爐頂(一般爐頂是由料種與料斗組成，現代化高爐是鍾閥爐頂和無料鍾爐頂)不斷地裝入鐵礦石、焦炭、熔劑，從高爐下部的風口吹進熱風(1000~1300攝氏度)，噴入油、煤或天然氣等燃料。裝入高爐中的鐵礦石，主要是鐵和氧的化合物。在高溫下，焦炭中和噴吹物中的碳及碳燃燒生成的一氧化碳將鐵礦石中的氧奪取出來，得到鐵，這個過程叫做還原。鐵礦石通過還原反應煉出生鐵，鐵水從出鐵口放出。鐵礦石中的脈石、焦炭及噴吹物中的灰分與加入爐內的石灰石等熔劑結合生成爐渣，從出鐵口和出渣口分別排出。煤氣從爐頂導出，經除塵後，作為工業用煤氣。現代化高爐還可以利用爐頂的高壓，用導出的部分煤氣發電。