阿房宮被譽為“天下第一宮”，是中國歷史上第一個統一的多民族中央集權制國家——秦帝國修建的新朝宮，始建於秦始皇三十五年（前212年），與萬里長城、秦始皇陵、秦直道並稱為“秦始皇的四大工程”，它們是中國首次統一的標誌性建築，也是華夏民族開始形成的實物標識。

秦始皇三十七年（前210年）七月，秦始皇在東巡途中駕崩，九月葬於驪山。秦始皇去世時，阿房宮尚未修成，工程被迫停了下來，秦二世胡亥將所有刑徒都調往驪山陵填土。

秦二世元年（前209年）四月，秦始皇陵主體工程基本完工，而此時的阿房宮工程已停工了7個月。為實現先帝的意願，秦二世從陵墓工程中調出部分人力繼續修築阿房宮。

秦二世元年（前209年）七月，陳勝、吳廣起義爆發，秦帝國危在旦夕時。在當時天下賦稅繁重、民不聊生和戰事危急的狀態下，阿房宮工程即使不停工，也不可能按部就班地施工下去了。

阿房宮雖然沒有完全建成，但其部分附屬建築“阿城”等仍然存留了很長時間。

《漢書·東方朔傳》載：漢武帝建元三年（前138年）“舉籍阿城以南，周至以東，宜春以西……以為上林苑，屬之南山。”可見“阿城”在西漢中期還依然完整。

阿房宮只建成了其中的前殿地基。

阿房宮包含兩大建築群，一是前殿建築群，另一是"上天臺"建築群。

考古資料表明，阿房宮前殿遺址北至渭河、南到漢代昆明池北岸均沒有發現與前殿遺址同時期的建築。從而確定了秦阿房宮遺址範圍的北界和南界即為阿房宮前殿遺址夯土臺基的北邊緣和南邊緣。綜上所述，通過2005-2007年三年的艱苦考古工作，在阿房宮前殿遺址的東面(東至?河)、西面(西至灃河)、北面(北至渭河)和南面(南至漢代昆明池北岸)135平方公里內均未發現與阿房宮前殿同時期的秦代建築遺址，從而確定了未修建完工的秦阿房宮的範圍與現認的阿房宮前殿遺址的範圍是一致的。就是說阿房宮前殿遺址即是後來人們所看到的和所認為的在秦統一以後，秦始皇所修建的阿房宮遺址。阿房宮前殿遺址東西長1270米，南北寬426米，高7-9米，面積約54.4萬平方米(880畝) 。阿房宮僅建有臺基，面積為54.1萬平方米。