中產階級不是什麼主義，而是一個群體生活質量的標準。

中產階級，大多從事腦力勞動，或技術基礎的體力勞動，主要靠工資及薪金謀生，一般受過良好教育，具有專業知識和較強的職業能力及相應的家庭消費能力；有一定的閑暇，追求生活質量，對其勞動、工作對象一般也擁有一定的管理權和支配權。

中產階級是無產階級通過學習、努力、科學研發從而掌握管理權、科技專利等等進而掌握一部分生產要素的一群人。中產階級的不斷擴大是一個國家穩定的基石。

1951年，美國著名的社會學家賴特•米爾斯出版了《白領――美國的中產階級》，書一發行，立即把“白領”和“中產階級”的概念推介到了全球，並使之泛化成一個全球性的話題。賴特•米爾斯第一次提出了作為“中產階級”的白領階級的概念，並詳細研究了“中產階級”的狀況。

書中賴特•米爾斯指出，在工業發達的西方國家已經出現了一批包括政府部門的中級行政官員，國營和私營壟斷企業中的中級人員和工作人員，以及其它領域中的專業技術人員等所組成的新的群體――“中產階級”。他做出了一個關於“中產階級”的定義，即“中產階級”就是一個這樣的群體：

1、 依附於龐大機構，專事非直接生產性的行政管理工作與技術服務；

2、 無固定資產，不對服務機構擁有財產分配權，較難以資產論之；

3、 靠知識與技術謀生，領取較穩定且豐厚的年薪或月俸；

4、 思想保守，生活機械單調，缺乏革命熱情，但為維持其體面與其地位相稱的形象而拒絕流俗和粗鄙的大眾趣味。

目前在中國，一般而言，無論是時尚傳媒還是普通百姓眼中的“中產階級”，往往就是與“白領”及“高收入”、“高消費”、“高學歷”等字眼聯繫在一起的群體。從有關訪談中所獲得的材料看，調查對象一般認為中國的“中產階級”包括有這樣幾類人：

1、 改革開放後出現的私營企業主；

2、 應聘於外企、三資企業的各級、各類“白領”（主要指類似辦公室文秘、技術工人等）

3、 具有中、高級職稱的教師、工程師及各類市場稀缺的高級專業技術人才；

4、 國營大企業及壟斷行業的“老板”；

5、 傳媒、演藝界、體育界的明星、“大腕兒”。

中產階級也被稱作為資本主義。因為他具有一定的財富。