四大名旦的稱謂是由沙大風於1921年在天津《大風報》創刊號上首次提出。有京劇四大名旦、越劇四大名旦、豫劇四大名旦、評劇四大名旦、話劇四大名旦、秦腔四大名旦。
以京劇四大名旦最為知名，他們指的是梅蘭芳、程硯秋、尚小云、荀慧生。
梅蘭芳，原籍江蘇泰州名瀾，又名鶴鳴，字畹華、浣華，別署綴玉軒主人，藝名蘭芳。北京人，1894年生於北京，他出生於京劇世家，家學淵源。
程硯秋幼年家道中落，六歲投榮蝶仙門下，練武功，向榮春亮習武生。一年後向名武生教師丁永利學戲，後因扮相秀麗，改從陳桐雲習花旦，後發現嗓音極佳，改學青衣，師從陳嘯雲。
尚小云祖籍河北南宮縣，因家道中落，尚小云年僅7歲時就投身梨園。尚小云出科前後，先後受教於張芷荃、戴韻芳、陳德霖、路三寶、王瑤卿、孫怡雲、陸金桂等等名師。他的崑曲戲由李壽山傳授。尚小云早年習武生，對楊小樓的藝術十分仰慕，後來他把“楊派”武生的精湛表演，吸收融化，用在自己的旦角戲裡。
荀慧生幼年家貧。1907年隨父母到天津謀生，父親將他與兄荀慧榮賣予小桃紅梆子戲班學戲。後被賣給河北梆子花旦龐啟發為私房徒弟，淪為家奴。1910年荀慧生隨師進京，得到侯俊山（十三旦）親傳的《辛安驛》、《花田錯》等戲。後向陳桐雲、李壽山、程繼先學習京昆藝術，直到十七歲才獨立成班。1911年入三樂班（後易名正樂）從路三寶、薛蘭芬學京劇青衣、花旦，白牡丹與尚小云、趙桐珊有“正樂三傑”之稱。曾拜吳菱仙、陳德霖、王瑤卿為師，並受孫怡雲、程繼先、田桂鳳、曹心泉、喬蕙蘭、李壽山等名家教益。1918年加入喜群社，與梅蘭芳、程繼先合演《虹霓關》。
四大名旦（梅蘭芳、程硯秋、尚小云、荀慧生），這四位都已小有名氣，但稱其為四大名旦還為之過早。於是就來拜訪王瑤卿了，王老先生當時居住在大柵欄兒大馬神廟胡同28號，現在更名為了培英胡同20號。
王老先生因材施教，因其各自的特點：梅蘭芳的“像”、尚小云的“棒”、程硯秋的“唱”、荀慧生的“浪”，四位經過王先生的點播，加上自身努力，終成了這名傳千秋的四大名旦。
四大名旦的稱謂是由沙大風於1921年在天津《大風報》創刊號上首次提出。有京劇四大名旦、越劇四大名旦、豫劇四大名旦、評劇四大名旦、話劇四大名旦、秦腔四大名旦。
以京劇四大名旦最為知名，他們指的是梅蘭芳、程硯秋、尚小云、荀慧生。
梅蘭芳，原籍江蘇泰州名瀾，又名鶴鳴，字畹華、浣華，別署綴玉軒主人，藝名蘭芳。北京人，1894年生於北京，他出生於京劇世家，家學淵源。
程硯秋幼年家道中落，六歲投榮蝶仙門下，練武功，向榮春亮習武生。一年後向名武生教師丁永利學戲，後因扮相秀麗，改從陳桐雲習花旦，後發現嗓音極佳，改學青衣，師從陳嘯雲。
尚小云祖籍河北南宮縣，因家道中落，尚小云年僅7歲時就投身梨園。尚小云出科前後，先後受教於張芷荃、戴韻芳、陳德霖、路三寶、王瑤卿、孫怡雲、陸金桂等等名師。他的崑曲戲由李壽山傳授。尚小云早年習武生，對楊小樓的藝術十分仰慕，後來他把“楊派”武生的精湛表演，吸收融化，用在自己的旦角戲裡。
荀慧生幼年家貧。1907年隨父母到天津謀生，父親將他與兄荀慧榮賣予小桃紅梆子戲班學戲。後被賣給河北梆子花旦龐啟發為私房徒弟，淪為家奴。1910年荀慧生隨師進京，得到侯俊山（十三旦）親傳的《辛安驛》、《花田錯》等戲。後向陳桐雲、李壽山、程繼先學習京昆藝術，直到十七歲才獨立成班。1911年入三樂班（後易名正樂）從路三寶、薛蘭芬學京劇青衣、花旦，白牡丹與尚小云、趙桐珊有“正樂三傑”之稱。曾拜吳菱仙、陳德霖、王瑤卿為師，並受孫怡雲、程繼先、田桂鳳、曹心泉、喬蕙蘭、李壽山等名家教益。1918年加入喜群社，與梅蘭芳、程繼先合演《虹霓關》。
四大名旦（梅蘭芳、程硯秋、尚小云、荀慧生），這四位都已小有名氣，但稱其為四大名旦還為之過早。於是就來拜訪王瑤卿了，王老先生當時居住在大柵欄兒大馬神廟胡同28號，現在更名為了培英胡同20號。
王老先生因材施教，因其各自的特點：梅蘭芳的“像”、尚小云的“棒”、程硯秋的“唱”、荀慧生的“浪”，四位經過王先生的點播，加上自身努力，終成了這名傳千秋的四大名旦。