第一，應掌握等高線圖的基本特性。

①數量上的特性，看等高線的數值，讀出任一點的海拔高度，比較兩點的海拔高度可換算溫差，以兩地的水平距離測算地面實際距離。

②形態上的特性，地表呈現各種各樣的形態，每一種地貌形態都有一定的外部特徵，在等高線圖上會以不同的形態表示出來。看等高線的疏密，可知道坡度的陡緩。看等高線的形狀，可確定地貌類型。

第二，要掌握等高線的基本知識，這是識別等高線圖的關鍵。

①同線等高同一條等高線上的各點等高，並以海平面作為零米。相鄰的兩條等高線，其高整也相同。

②等高距全圖一致等高距即指兩條相鄰等高線之間的高度差。例如三條等高線的海拔為500米、600米、700米，則等高距為100米。

③等高線是封閉的曲線，無論怎樣迂迴曲折，終必環繞成圈，但在一幅圖上不一定全部閉合。

④兩條等高線決不能相交因為一般情況下，同一地點不會有兩個高度。但在垂直壁立的峭壁懸崖，等高線可以重合。

⑤等高線疏密反映坡度緩陡等高線稀疏的地方表示緩坡，密集的地方表示陡坡，間隔相等的地方表示均勻坡。

⑥等高線與山脊線或山谷線垂直相交等高線穿過山脊線時，山脊線兩側的等高線略呈平行狀。等高線穿過河谷(山谷線或集水線)時，向上遊彎曲，成反V字形。

地圖根據不同需要有多種形式，通常所說的地圖是政區圖，也就是按照國家或地區劃分繪製的地圖是政區地圖，描繪高低不平的稱為地形圖、指示人們出遊的是旅遊圖等。

政區、旅遊地圖簡單的了解一點常識就可以讀懂（當然你掌握的地理知識越多，讀出的信息量也越多），如上北下南，左西右東；根據彩色區分水域與陸地，國家與地區，根據其標明的圖例可以知道圖上什麼表示城市、鄉村，什麼表示公路、鐵路、航運線、根據比例尺來計算出任意兩地的距離等。地圖上的信息是多方面的，距離，氣候、民俗、語言、人種、地貌地形、人口密度、氣候帶、國家……這需要相關的地理知識，不是一兩句能表明的。地形圖有兩種：一種是等高線繪製的，等高線地形圖是通過閉合的等高線及數字來標明地勢的高低，單位通常是海拔/米，其線上的數字是指海拔的高度，數字越大地勢越高，0是指海平面，負數的是低於海平面的低窪地形；另一種是用色彩表示的，一種色彩代表一個高度，在地圖的一角有示例，如深碣色代表海拔4000m～6000m，草綠色代表海拔50m～200m等等，藍色代表海洋，海面上是0海拔。現在還有一種是三維地圖，是直接把地球表面高低不平的地形表現在圖上，一目了然，一看就明白那裡是高山，那些又是平原和溝谷，在軍事上稱之為沙盤，是用沙子和粘合劑等制作在一個平台上的，另外還有塑料印製的三維地圖，可以掛起來。現代電子地圖，信息量很大，根據需要可以改變比例尺（在全世界範圍內找到極小的地點，甚至一棵樹和一頭牛）、轉換信息（由政區圖轉換為地形圖或氣候圖等)。