二極管具有陽極和陰極兩個端子，電流只能往單一方向流動。也就是說，電流可以從陽極流向陰極，而不能從陰極流向陽極。

對二極管所具備的這種單向特性的應用，通常稱之為“整流”功能,可將交流電轉變為脈動直流電，例如：無線電接收器對無線電信號的調製，就是通過整流來完成的。

二極管具有單向導電性，二極管在正向電在作用下電阻很小，相當一個接通開關，在斥向電壓作用下電陽很大，如同一個斷開的開關利用二極管開關作用特性，可組成各種電路，由於二極管的特性廣泛用於生活中如電腦，整流，手機充電器等。二極管還有發光二極管筒稱為LED燈，現在生活中常見。

二極管具有單相導電性，只能從正極流入，負極流出。

二極管，電子元件當中，一種具有兩個電極的裝置，只允許電流由單一方向流過，許多的使用是應用其整流的功能。而變容二極管（Varicap Diode）則用來當作電子式的可調電容器。大部分二極管所具備的電流方向性我們通常稱之為“整流（Rectifying）”功能。二極管最普遍的功能就是只允許電流由單一方向通過（稱為順向偏壓），反向時阻斷 （稱為逆向偏壓）。因此，二極管可以想成電子版的逆止閥。

工作原理：

晶體二極管為一個由p型半導體和n型半導體形成的pn結，在其界面處兩側形成空間電荷層，並建有自建電場。當不存在外加電壓時，由於pn結兩邊載流子濃度差引起的擴散電流和自建電場引起的漂移電流相等而處於電平衡狀態。當外界有正向電壓偏置時，外界電場和自建電場的互相抑消作用使載流子的擴散電流增加引起了正向電流。當外界有反向電壓偏置時，外界電場和自建電場進一步加強，形成在一定反向電壓範圍內與反向偏置電壓值無關的反向飽和電流I0。當外加的反向電壓高到一定程度時，pn結空間電荷層中的電場強度達到臨界值產生載流子的倍增過程，產生大量電子空穴對，產生了數值很大的反向擊穿電流，稱為二極管的擊穿現象。pn結的反向擊穿有齊納擊穿和雪崩擊穿之分。

單向導電性

PN結加正向電壓時，可以有較大的正向擴散電流，即呈現低電阻，我們稱PN結導通；PN結加反向電壓時，只有很小的反向漂移電流，呈現高電阻，我們稱PN結截止，這就是PN結的單向導電性。